北齐席卷桂地，岭南震恐，但对于身处沦陷地的岭南西部民众来说，生活并没有什么变化，无非是城头换了旗帜。阑

生产经营依旧照常进行，那些巡弋的将士也没有扰民之举，与传闻里的残暴形象迥然不同，反倒在高澄离开前的特意安排下，时常上演军民鱼水情，以打消南陈政权这些年对北齐军纪的抹黑。

斛律光领军南下后，并未与高澄汇合，而是在他的授意下，把守西侧险隘，以防宇文泰不顾一切由云贵高原东出救援。

而在高澄向粤地逼近的同时，冼挺也闯进了冼英的帅帐。

“桂林已陷，齐军兵临合浦（广西北海市辖县），逼近高凉（广东高州），将士们忧虑家人，无心再战，如今局势危如累卵，而齐主之德，四海称颂，莫不如顺天命，应人意，卸甲倒戈迎奉齐主。”

冼挺即为冼英之兄，先祖世居高凉，为俚人首领，其部族占据山洞，有十余万户，由于家族推行女性世袭首领制度，故而这首领的位置落在冼英头上，而非其兄冼挺。

冼英却不松口，她回绝道：

“天子待我以恩德，我自当舍命报效，又怎能临危背弃。”阑

冼挺见她执迷不悟，愤慨道：

“你自然是不惜一死，但作为首领，可曾考虑过部族，非得让众人为你陪葬不可！”

冼英闻言沉默不语，冼挺见状也平缓了气息，苦劝道：

“即使此战能使齐人退兵，但以高齐之国力，亦无伤骨肉，若是他们年年来伐又将如何，难不成非要我们俚人死绝了，才能替你报答君恩？”

冼英还是不作答复，冼挺急了，他搬出陈年旧事，说道：

“当年我行事不法，听你劝告，才一心保境安民，今日你为何就不能听我一次劝。”

原来冼挺早年间桀骜不驯，恃强凌弱，常常劫掠周边州郡，为害一方，是听了冼英的劝说，被她感化，才改变了行迹。阑

冼英被兄长逼得紧了，这才说出心中顾虑：

“当日我曾将齐使执送广州，如今头颅还悬在城楼。”

冼挺见她态度软了下来，赶紧趁热打铁劝说道：

“齐主有混一宇内之心，又岂是拘泥小节之辈，若你倒戈向齐，齐主必定扫榻相迎，绝不会计较旧怨。”

冼英看着冼挺的殷勤劲，暗自一声叹息，说道：

“兄长不妨将你营中齐使带来。”

冼挺脸色一变，却又转瞬即逝，很快恢复正常，他并没有否认，临出帐前，冼挺不放心道：阑

“无论结果如何，万万不可害他性命，否则连害两使，与齐主的仇怨再难消解。”

“我自知之。”

冼挺离开没多久，便带了一名中年男子回来。

“在下祖珽，添为使节，奉我主之命，特来拜会冼夫人。”

冼英打量了祖珽一番，才问道：

“此前有人游说我，被我执送广州，头颅至今高悬，你如何还敢冒险前来，就不怕步其后尘？”

祖珽浑然不惧，他笑道：阑

“我主宽宏，能赦冼夫人前罪，但再是宽广的胸襟，也容不得两次被人作践好意，想必冼夫人也听过南越杀汉使者，屠为九郡的故事，汉使贵重，齐使也不卑微，珽纵然身死，但能得冼氏全族殉葬，亦能含笑九泉。”

冼英这才明白兄长为何要叮嘱自己切莫再害齐使性命。

“尊使请坐。”

祖珽才一入座，便对冼英道：

“冼夫人召我前来，想必也不是要听我兜圈子，我主愿以桂林总管一职相授，将合浦至交州，一应民事尽由冼夫人处置。”

冼英沉吟不语，冼挺却迫不及待道：

“能否世袭罔替？”阑

祖珽摇头笑道：

“二位应当知道，我大齐之地，皆为王土，从未有过世袭罔替的封疆大吏，我主曾有言，过去不曾有，将来亦不能有。”

冼英心道，人生不过百年，难不成你还能管得到身后之事。

又听祖珽继续道：

“来之前我主曾交代，要与夫人开诚布公，挺便与夫人直言，夫人在世一日，这桂林总管一职便会设置一日，若夫人亡故，即会立即废除此职，细分州郡，绝不会有世袭罔替的可能。”

冼英闻言，暗自颔首，若是这祖珽一口应承下世袭罔替之事，她反倒不敢相信高澄的诚意，稍作思量，冼英沉声问道：

“不知齐主得了岭南，将如何对待我等俚人？”阑

祖珽知道这是对方最在意的问题，好在临行前高澄已有交代，他从容道：

“我主有言，若取岭南，将申令地方官员尊重俚族信仰习俗，传授耕种技术，推广文教，俚族学子也能参加科举，只要有真才实学，便能入朝为官。

“在我主心中，无论胡汉，都是他的子民，没