故事的主角是个姓王的老汉，他是个手艺精湛的木匠。某天，王老汉收工回家，在路上看到了一只白色的刺猬，几个小孩儿围住刺猬，不停将石头扔向它，刺猬被砸得头破血流。

王老汉见状，心有不忍，他喝退了几个孩童，小心地将刺猬抱起，把它放进了一旁的树林中。那刺猬颇通人性，它定定看了王老汉一会儿，似是在记住王老汉的长相。随后，它爬进树丛，眨眼间便不见踪影。

王老汉并没有在意这个插曲。然而，这晚他入睡后，竟在梦中又看到了那只刺猬。

刺猬口吐人言道：“我乃白仙，历劫后修为被封，竟沦落到被孩童欺负的地步，多谢你今日救了我。”

说罢，刺猬将一个蓝皮的册子递给了王老汉，“我看你是个木匠，我这儿刚好有本《鲁班书》，便将它赠与你，若是你能将这本册子吃透，想来你未来绝不会因生计发愁。只是，我有一点要提醒你，千万小心你儿媳。”

刺猬说完这番话后，消失不见，王老汉猛地睁开眼睛，发现外面的天色已经大亮。他坐起身后，发现枕头旁多了一个蓝皮册子。

王老汉妻子早逝，膝下只有一个儿子，名叫王成。两年前，王成娶了心怡的姑娘霜宜为妻。想到梦中刺猬说的话，王老汉仔细回想了一番儿媳这两年的所作所为，但他并没有发现异常的地方。于是，他暂时将这句话放在一边，转而翻开了《鲁班书》。

据说，《鲁班书》是鲁班所着，上册是道术，下册是解法和医疗法术。王老汉拿到的这本是上册，书中有许多符和咒术。

王老汉脑子灵活，又做惯了木匠活，因此，他仅仅用了一个月，便将《鲁班书》吃透，并且能够灵活运用。他将这件事告诉了儿子和儿媳，儿子并没有多大的反应，儿媳霜宜眼珠子咕噜噜转了一圈，若有所思。

自从习得《鲁班书》后，王老汉只用其中镇宅宁家的咒术，人们发现请王老汉做木工后，家中便会诸事顺遂，于是纷纷请他上门。王老汉为人忠厚，他并没有因此提高工钱，所以虽然他挣的钱比以前要多，但生活并没有很大改善。有一天，霜宜突然领着一个中年男子进了家门。

那男子名叫尹天西，他请王老汉用鲁班术帮他制作一个镇物，但他所求的并不是家宅安宁，而是家破人亡。

尹天西给了王老汉许多银钱作为报酬。但是，王老汉将钱财全部退回。他并不愿意利用鲁班术做恶事。尹天西声泪俱下，他跪在王老汉面前，说出了他的经历。

尹天西说，他本有家财万贯，可是婚姻不顺，娶了个恶婆娘。他妻子私会外男，霸占了他家的家产，还将他扫地出门，他实在气不过，所以才出此下策，找到了王老汉。

看王老汉的表情还是颇不情愿，霜宜将他拉到一边轻声说，“爹，我已有身孕，按家里现在这情况，我可不敢将孩子生出来让他跟着我们受苦。你既有了赚钱的本事，便应当多出些力才是，反正又不是什么坏事。”

听了儿媳的话，王老汉叹了一口气，转过身便收下了尹天西拿出的钱。过了一会儿后，他拿出一个木雕的老虎交给尹天西，嘱咐他将其放在他那恶婆娘的房梁上。尹天西欣喜若狂，连连点头。

一个月后，王老汉的儿子被人打死，儿媳第二日便乘着一顶花轿进了尹天西家的大门。直到这时，王老汉才知道当初刺猬为什么要提醒他小心儿媳。

尹天西和霜宜联合欺骗了王老汉。尹天西傍上了一个有钱的寡妇，做了寡妇家的上门女婿，婚后，他嫌弃寡妇容貌不丰，便偷偷在外与其他女子勾搭。霜宜嫌弃家中贫穷，看上了尹天西的阔绰，两人一拍即合，一直在私下里偷偷往来。

自从霜宜得知王老汉习得了《鲁班书》后，她心里便有了一个主意。她带着尹天西上门，说出了那番谎话，又暗暗施压，让王老汉不得不交出镇物。她和尹天西将镇物放在了寡妇房间的房梁上，过了没几天，寡妇便暴毙而亡，尹天西拿到了寡妇全部的家产。

而后，尹天西花钱雇人和霜宜演了一出戏，那人搂着霜宜，故意出现在霜宜的丈夫王成面前。王成恼怒至极，上前和那人动起了拳脚，那人是个练家子，故意将他打死了。

由于是王成先动的手，所以那人事后并没有因此被斩首，而是被判了流放。尹天西给了那人的家人一大笔钱，了结了这件事。随后，霜宜便嫁给了尹天西。

王老汉知道这些事的时候，已经太晚了，他已经家破人亡。后来，他在尹天西的门前偷偷埋了根断筷，在听说尹天西和霜宜双双惨死的消息后，他便离开了镇子，不知去了何处。

“人人都说《鲁班书》是好东西，可若是没有它，王老汉也不会家破人亡。”老汉叹道。

“那本《鲁班书》如今在何处？”叶灵均忍不住追问道。

“夜色深了，