在燕都所有人的回忆里, 平至二十三年的下半载过得极快，如同白驹过隙轻扫而过的尾巴，一闪而逝, 惟留下深刻难忘的光影。

沈太子某次进宫时遭遇了一场暗杀, 贼人胆大包天，巍巍皇城下都敢行凶。

沈太子的马车是燕帝赐下, 规格等同燕国储君，极尽奢华, 旁人见到了只有避让行礼的份，断无误伤的可能。

附近的侍卫来得快，沈太子并未受伤, 可他本就体弱, 受惊之下大病一场。

燕帝震怒, 连下三道诏书命令彻查, 最终查到了四皇子、五皇子、六皇子三位头上。

四皇子为主谋，一杯鸠酒赐死。五、六两位皇子被褫夺宗室身份, 幽禁府中，终生不得出。

朝廷上下噤若寒蝉。

要知道, 三皇子可是对连同陛下在内的所有皇室都下了毒, 谋害皇子、意图弑君，都不过是被贬为庶人。

虽然说赵元端得罪过不少人, 如今没了身份地位又失了圣心, 被欺负得有点惨，但毕竟命还在。四皇子只是想暗杀沈明欢, 还没成功，可都直接被赐死了。

燕帝对沈明欢的爱护可见一斑。

贵族们一开始不敢惹沈明欢，是因为燕帝对他出离的爱重。

后来

后来他们就是亲密无间推心置腹肝胆相照的手足兄弟, 做兄长的疼爱弟弟还来不及呢，怎么舍得惹沈明欢

不知道是不是越来越多的人活不下去，燕国境内的山匪也越来越多，他们似乎是从茗山和洪山两处同胞的胜利上看到了成功的方向，也开始学习起优秀经验。

他们都是群瘦骨嶙峋没吃饱的老弱病残，要是真打起来定然是赢不过精锐军队的，可他们擅长骚扰。

郁郁葱葱的山林就是他们最好的藏匿地点，草根树皮枯叶都可以作为粮食，他们耗得起，各地府兵却不行。

能花钱解决的事情都不是事情。

贵族们见洪城都能和山匪和谐相处，他们觉得他们也可以。

曾经很多人暗自嘲笑沈明欢用一堆奴隶建商会，现在好处就显出来了，山匪们对贵族十分警惕防备，只肯跟沈明欢的人交流。

无奈之下，贵族们只好备下重礼请沈明欢出面。

善良的沈太子只象征性地收了一点出行费用，其他的都“代为转交”给了山匪。

并且十分好心地指了一条明路，让他们给家里的奴隶都上了户籍，这样山匪对他们的印象会更好一些。

贵族们欣然答允。

奴不奴隶无所谓，上了户籍成为平民他们照样压榨，也就只有这些低贱的平民才会觉得自己有多高贵，其实对他们来说，都是下等劳力而已。

奴隶们虽说没有了奴隶的称谓的称谓，但他们早已无家可归。

为了吃饭，为了活下去，又或者是早已习惯了被鞭笞着苦干的生活，即使没有了卖身契，他们也没办法离开。

有时他们夜晚躺在地上，难以入眠地睁眼看着空中亘古不变的明月，忽而恍然自己已经算是个被燕律保护的平民了，贵族们不能再像以前一样随便将他们打杀至死。

但律法公道已经名存实亡，好像也没用处。

日子仍旧平淡如水地过去，仿佛什么都没改变。

又似乎改变了很多。

周衍先生仍不打算出仕，但他终于松口同意来燕都讲学。

年前最后一次朝议上，燕帝终于下旨封大皇子为太子。

大皇子被封为储君后，下朝的第一件事不是去告诉皇后，而是带着礼物毕恭毕敬地去见沈明欢。

燕国现任皇帝与未来皇帝，一个待沈明欢比对亲儿子还疼爱，一个待他比对生母还尊敬。

朝臣们唏嘘一声，他们能怎么办只好对沈明欢比对皇帝还恭谨了。

不知不觉便到了除夕。

按照燕国的规矩，腊月廿三为小年，早上朝臣们结束本年最后一场朝议，傍晚入宫参与年宴，之后便开始休假了。

燕国朝堂上就没有贫穷的官员，真正穷的百姓连饭都吃不起，更别说读书做官。是以不论今年收成如何，与这些皇亲贵胄们都没太大的关系，反正他们也饿不着。

即便粮仓空了要收税，这税也落不到他们身上。

可是燕都有太多钟鸣鼎食之家了，他们点燃的爆竹轻易就能响彻整座城池。

几户人家的张灯结彩，城中就有了一片艳丽红绸。

以至于不仔细看便会很容易忽视一些疾苦，譬如街头蜷缩成一团的乞儿，破屋下一碗稀粥过节的百姓，和城门口盘旋不肯离去的难民。

“陆公，你再坚持一段时间，我们已经到燕都了，很快就能见到太子殿下。”

难民来自天南海北，可“长得”都几乎一样。

一律的披头散发、蓬头垢面、衣衫褴褛，满脸灰黑色的污