左骁卫将军是“十六卫”之一，十六卫即左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫、左右千牛卫，以上将军、大将军、将军为长官，轮番宿卫宫殿，与北门（玄武门）禁军相对，故又唤作南牙十六卫。在府兵未坏之前，十六卫衙门遥领天下六百五十七个折冲府，可谓大衙门。府兵既坏，十六卫之兵由募得来，也还不小。而到了如今之世，十六卫只有左右金吾卫下隶有威远军一营兵，而威远军的军使仍由中使充任。其他十五卫都空了，衙门还在，大大小小的将吏也在，下属的亲、勋、翊卫五府也在，依旧有各色品官子孙填进来作为入仕之阶（有官荫入禁军也得使钱，还有些文官子弟讲气骨，有钱使也不愿入阉官所押禁军），只是无兵，职责便是充朝会仪仗。像高骈这样的，可谓投闲置散，使有个安身支俸钱的去处。会趋势会使钱的，便能得着用，前交州经略使宋戎之前便是右监门将军！

高骈无意趋势，宗盟他家也只认高湜、高浔这一支，（高璩是北齐皇族后裔，先祖高士廉曾为唐太宗相）如今他身上的书生气、神仙气是逾发重了，回长安后，既没往禁苑中去，也没往宰相宅前去，故旧也没寻，只到本卫衙门报禀了，托病疾请了假，趁这三春好时光，整日介穿着道袍，到处游看。逢着和尚便参禅，逢着道士便谈道，逢着文士便吟诗，快活得神仙也似的。

到三月晦才了了假，第二日四月初一，天子御中朝宣政殿，京官九品以上，外州官因朝集在京者一律入朝。高骈久在边上，朝仪都生疏了，这天晚上上榻前还对着铜镜舞蹈了一番。第二日五更未到便下了地，摸着黑赶了二十来里路（高骈住在城西长寿坊，大明宫在长安城东北），排班也用了近半个时辰，到宣政殿里没三刻，天子便罢了朝。四月三日是大内常朝，高骈作为常参官又得入朝，又是二十来里黑路赴过去，生涯第一次入了紫宸殿，天子这回坐了五刻才罢。然后五日又朝、七日又朝、九日又朝…，遇着值日，他还得作为仪仗站在殿外，高骈给这些无穷无尽的奇日（唐帝奇数日坐朝）拘得一身上下内外都不自在——朝堂虽有他的立足之地，可并无他的置喙之处。以祖宗之法，他既立在朝堂之上便可以说话的，可是他能说什？王宴实能挤了他，不仅是北司出了力，也必是经过南牙的，甚至是天子点了头的，他能说什来？越位言事，说什也得不着好！

这日从内朝退出来，像往常一样，也不理会谁，仰着头大步出了中朝，经过外朝金吾仗院时，便听到有人在马后高嚷了一声“高落雕”，一回头却是他义兄“独眼虎”周宝，流矢迎了过去，四条胳脯便交在了一起。

高骈是穆宗长庆元年（公元821年）降世，生得颀长。周宝是宪宗元和九年（公元814年）降世，生得宽厚；高骈鹰眼猿臂，善射，曾在灵武一箭射得双雕，因此塞上之人皆唤他“落雕侍御”（时带从六品下阶的侍御史）。周宝燕颌虎颈，善骑，曾于右军击马毬赌胜，奋不顾身，左目为球杆击碎，禁军因号为“独眼虎”。两人结义，一是周宝祖籍也是幽州平卢，祖辈时两家便有交谊（其曾祖周待选以县令拒安禄山而战死，祖父周光济为平卢牙将）；一是当时武宗好击毬，又屡称周宝能，高骈也有意学之。后来周宝去了良原镇任镇使，后来高骈也到了长武，两地东西相距百余里，兵势相连，便时常往来通气。再后来高骈到了灵武，地虽远了许多，但时常还是能得着声问的。

“兄长，何时回京的？”

周宝下颌扬，道：“出宫再说！”出了丹凤门，周宝便笑道：“便是昨日，左金吾将军——多是少了新军容的贡奉！”高骈笑道：“弟左骁卫将军！”周宝叹一声道：“又转回来了，也罢了，走，西市吃酒去！”周宝说“转回来了”还有一个意思，当年他凭着父荫（周怀义，天德西城防御使）以千牛备身（千牛卫最低武官）入仕，后来随着刑部尚书殷侑到了天平军（治郓州）任牙将，再后来以“才校”入宿卫，这才入了神策右军，现在又转回南牙来了！其实若不是宣宗忌用武宗之旧臣，按着不用，他现在即使未做到藩侯也能做到诸卫大将军的！

两匹马一径到了西市，还是旧时店旧时席，因要说话，便是淡酒。问了家属平安，便说到了康承训的邕州大捷。周宝道：“康镜子（康承训，字敬辞）这厮击毬可一般，不勇，三年天德防御使便做了节帅，全没道理，我爷在天德便是终局！”高骈道：“宣宗岂是看他有才，不过因他家与河北诸镇有渊源罢了！但监军不掣肘，使兄往征之，早辑定矣！”周宝笑着点头，推了一碗酒，突然凑近问道：“今上如何？”高骈道：“玄宗之才也，音律妙绝！”

周宝哑然一笑，摸了好一会胡须，却道：“空恨武宗不能永年，如今吐蕃、回鹘俱衰，论恐热势蹙，张议潮正劲，出一支军接应，便可尽复开元之旧，而非空受其版图！据说张议潮年已过七十，若一旦老死，必生变故！”高骈道：“军不难出，难在钱谷！天宝之际，天下九百万户，兵近五十万。今五百万户，兵近百万，