雨似真是为火而降的，火灭雨便止了，第二天侵早，东边天际便又放出了一大片烂目的红艳，时溥一直呆在城上，待到日头高高升起才下了城。在县衙吃了酒出来，他心中的两件疑问还是没有着落，郑镒是生是死，生是在城还是已逃，死是何人所为；朱五的两条腿明明折断了的，如何却能跳起来杀人，轻松逾墙而走。他感觉到这两件事都与朱五的那几个同伙脱不了干系，寻着一个便能得原委。可人多半已从城东发现的盗洞逃出，朱五身手惊人，手搏、器械极熟，不是庞勋败军便是江湖盗贼，这时不是已逃往外州便是入了贼山，捱到明年正月，兴许天子又将大赦。思来想去，也不值得大费气力，交予县中访拿作罢。

一千兵在萧县驻扎到六月才得令返城，乘船而来，步行而归。依着故事，入城后毬场纳了甲械，酒食劳赏一番而散。节帅始终没有露面，只是由判官路审中、都押衙郭忠主持。士卒散归后，时溥便到了衙院复命，可直候到日暮时分才见着了人。节度相公还是一如往常的宽和，见着便笑道：“本使体肥，不耐炎热，衙中难坐，水榭又易眠，使公久候了！”便让时溥坐了说禀。报状是一早就递了回来的，时溥只是依着状子再说一过，郭铨后面两柄大扇扑着，自己手里还执了一柄方扇，也没有旁的言语，等说完了才问道：“以公看，彭攒可能招抚？”时溥道：“天子屡赦，相公及夏侯相公屡招（注：夏侯瞳，为郭铨所代），彼不为收束，乃更谋破州县，以末将度之，盖不可招！”郭铨叹了一口气，便没话了，赏下一袭绯袍、三匹绢遣了出来。

路审中从中堂送出来，也是一叹。时溥流矢站住脚问，路审中道：“相公叹，仆安得不叹？”又叹一声，道：“公以为相公真昼眠于水亭乎？非也，忧府事也！忧国事也！彭打山不受抚，李重霸不受抚，非大军讨之不能平。然本府连年丧乱，军心疲而民心怠，人力财力实不足以讨之，大贼不灭，则小贼不止，是一境终无太平之日，今驸马当朝，日夕望平，相公又焉得不忧哉？”一叹，又道：“前日朝廷又下牒，征调一千军士往戍天德军，府中竟无人欲往！”时溥也叹了叹，道：“老军常言防秋在灵武，今番如何是天德？”路审中道：“这就是相公所忧了，边境安宁则何须戍军哉？”

转到前面廊子，路审中突然问道：“公何以知郑镒为贼内应？”时溥道：“当时酒宴之间，郑镒分明识得那朱五，及贼向城，又忽然不见，是以疑之！”路审中一笑，站住道：“公以郑镒守北城，郑镒若应贼，似不须纵火！”又道：“郑镒应贼而不闻其萧县兵为乱，更是不可解！”又道：“郑镒为县尉，识得几个浮食流氓，亦不奇怪！”时溥道：“末将亦疑之，可彭攒闻郑镒死便退，又是何故？”路审中道：“安知彼不为雨退？”时溥无辞，心里有些乱，郑镒的家可是他破的，若是冤枉，自己可难逃罪责！

路审中道：“以本官度来，郑镒应是未叛而为人所杀，火乃他人所纵，不相干！”时溥道：“末将固疑是朱五之伦！”路审中道：“亦未必不是公，朱五腿折而走，谁人信之？同伙营救，谁人见之？”时溥一惊，拜下道：“判官，末将何敢如此，又无仇怨！”路审中道：“贪其财也，此亦军中常事！”一笑，扶起道：“本官言此，非欲罪公，但道公报状之病耳！郑镒反复之人，杀之何妨？”时溥拜下谢了，起来道：“然则奈何？”路审中道：“公得更聘一个好书记！”便揖了手，不再往前送了。

时溥不是愚钝之人，路审中的意思也明显不过了，或者往戍天德，或者便要得罪。可这一戍便是三年，三年后也不知是生归还是死返，北边防秋可是凶过南边防冬的！一到宅门口，他娘与他浑家便抱着孩儿在迎望了。浑家是前年春娶的，孩儿是去年夏生的，阿娘也已年过百半，他真是抛舍不下！

入夜后，时溥便将了郑家得来的田契到了路宅，路审中接着，不见一丝惊喜，当场看了，又还了一半，道：“非为财也，为公安心也！”时溥也不扭捏，接了谢了，又坐下道：“判官，末将非不愿往天德，只是老母在堂，新妇无知，孩儿落草才得一年，心中实在割舍不下！”路岩中放下酒盏，道：“此事在公，公欲往无人能争，公不欲往无人能强！”一顿，抚了抚他那一颌武夫式的胡须道：“公欲富贵乎？”时溥道：“富贵有命，末将安敢望！”路审中道：“富贵有命，求之有道，以仆观之，公有王侯之禄，奈何不求之？”时溥心中一动，周重当年也说过此话的，便抬手道：“末将愚钝，愿判官开示！”

路审中道：“一府将校，较才论力，公自以为当居首乎？”时溥道：“不能！”这话倒非自谦，朱玫虽走，犹有刘巨容在埇桥，其他乔翔、陈全裕、汤群、周岌、刘逢、秦立等谁又服自己？路审中道：“门第年德又如何？”时溥摇头。路审中道：“官资功劳又如何？”时溥道：“皆非第一！”路审中道：“公可知汾阳王乎？”时溥道：“岂有不知的！”路审中道：“汾阳王虽为武举高第，犹以戍边显贵，公亦闻之乎？”用扇柄点了点案子，道：“有唐以来，以一镇军卒