千里吃瘪，摆了摆手，道“你小子倒是聪明，你可知晓她是谁，就问彩礼。”

常百业看着朱钗，叹息道“商队自北地取来的东珠，大部分都放在了京师发卖，在山西出手的不过十颗，而这十颗绝不会轻而易举地被送出去，除非他们家中还有一些东珠，由此推断，也只有一起北行的晋商大族。”

常千里点了点头，问道“可北行晋商除我常家外，还有七家。”

常百业淡然地摇了摇头，道“北行的确实只有七家，但能在今日拿出这种朱钗的，只有一家，汾州侯家。其他家族，要么偏北地，来往不便，要么没有适婚女子。”

常千里皱眉道“辽州的渠家可算不得远，也有一女正是芳华。”

“叔叔，渠家家主正在京师，你认为可能吗”

常百业郁闷地看着常千里，自己又不是傻子，如此大事，没有父母坐镇，女儿家谁敢跑这么远

常千里拍着桌子，满意地说道“不错，很不错。你是一个有觉悟的人，你若中意那侯浅浅，叔叔我没问题，只是有件事，我必须给你说清楚。”

常百业思索了下，询问道“可是侯家后继无人的事”常千里重重点了点头，严肃起来，道“按理说，侯家没有能力非凡之人，常侯结亲，我常家便可在顷刻之间成为晋商魁首。可问题是，你能不能狠下心吞并侯家”

常百业吞咽了下口水。

这是一个极大的诱惑，常家与侯家都是晋商中的大商，若两家合一，常家在晋商中便再无敌手，甚至可以凭借着雄厚的资本，快速扩张到河南、北直隶、山东等地，他日在京师成为举足轻重的人物，也不是不可能。

可自己真的要走这一条“轻而易举”的道路吗

突然之间，常百业又想到了与侯浅浅的对话，居易还是居难，这不是一个问句，而是一个选择句，她在隐晦地问自己，是选择容易的，还是选择难的。

好一个厉害的姑娘

常百业笑了，自信地对常千里说道“侯家还是侯家，她日侯浅浅如何处置，侯家人如何安排，那是他们自己的事。常家的强大，从不会依赖于他人。叔叔，提亲吧，侄儿要立业，还需先成家。”

常千里拍着手掌，道“放心吧，这门亲事跑不了，即便是跑了，我也帮你抢回来。现在你有一件更紧要的事要做。”

“何事”

常百业不解地问道。

常千里拿出了一份文书，递给常百业，道“前段时间，忻州黄家煤矿山的风波你定听闻了。”

“这是巡抚嘶，竟如此大胆移民”

常百业看过之后，不由有些惊愕。

常千里端起茶，抿了一口，道“茹巡抚可是内阁大臣，他的低头定会引起风波。当然，这一场风波吹到朝廷，再从朝廷吹过来，相信移民也该大规模进行了。你需要做的，便是去太原府，配合朝廷移民”

“这是我们的机会”

常百业凝重地说道。

常千里眯着眼看着常百业，从袖子里又掏出了两封信，郑重地放在桌子上，道“这两封信，一封是写布政使司右参议李彬的，一封是写给都事王洪旭的。李彬此人唯政绩能动他心，王洪旭此人唯财货动他心，善加使用，可以让常家在布政使衙门里留个好印象。”

常百业收起这两封信，询问道“叔叔，我想带上五个掌柜，去探找山间煤矿，忻州有煤矿山，大同也有，我相信其他地方一定还有没有发现的煤矿山，只要找到几座大矿，常家才可立于不败之地。”

常千里赞同道“京师新式炉子你也看到了，此物一旦流入民间，他日百姓定离不开煤炭，这件事不得拖延，多带一些匠人去。朝廷疏浚会通河，倒给我们了运煤便利。”

常百业刚想离开，却被常千里叫住。

常千里走向常百业，严肃地着眼前的年轻人，叮嘱道“独当一面不能只靠蛮力，要多动心思。若有不能定夺之事，可写信来问我，切记不可鲁莽，更不可交恶于官府。”

“你记住，你是商人，和官府打交道时，你没有尊严与脸面哪怕是他们讥笑你，嘲讽你，辱骂你，你也必须笑着、受着他们是爷，我们都是孙子，记住了”

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