沮丧，一路强打起来的精神难以维持，只余下灰心，道：“倘若我没带，之前立下的功勋通通都不算数了吗？”

话音未落，老门子手一抖，银色的义士帖已经掉落。

正面朝下，落在尘埃。

“哎呀呀，人老了，手抖，握不住。我去躺一躺。”

说罢，大门又向内关起。

凭杨栋的敏捷身手，其实来得及落地之前捞起，但他竟头脑一片空白，不能反应。眼睁睁的看着自己的名字正面砸在地上。

耳边又传来“吱——”的关门声。

仿佛有“蹦”的一声，一根绷直已久的弦突然断了。

他双手齐出，一手撑住门扇，另一手伸进门里，把那小老头拽着脖子薅出来，叫道：“老匹夫！竟敢辱我！”

那小老头给他拽的脚离地，竟不怎么惊慌，指着他道：“孙子，赶紧把手放开！”

杨栋额上青筋暴起，大声吼道：“你去——去把姓薛的叫出来，让我瞧瞧他，瞧瞧他是不是和你们一伙儿的？他若也是个黑心肠，不用你们赶我，我自己走，再不踏上合阳县一步。你们快叫他出来，叫我死了这条心！”

那小老头瞪着他道：“你放不放手？”

杨栋道：“老狗——”

只听得“汪汪汪”几声吠叫，大门突然洞开，冲出一群恶犬来。

恶犬有黑有黄，个个强壮凶悍，来如浪潮，猛地撞在杨栋身上，把他撞了一个跟头，紧接着围着撕咬起来。

杨栋大叫一声，在撕咬中抱头翻滚，滚到一边，连滚带爬勉强起身，抽出一只手用刀子挥打，轰开群犬，想要反击，又险些被身后一犬掏了后路，再也受不住，撒丫子便跑。那群恶犬追着他撕咬，前后包抄，追得他头都抬不起来。

他一路跑一路大叫：“姓薛的，算我瞎了眼，你这伪君子还不如人家坦坦荡荡真小人。啊……我曰……我曰你大爷……我曰你姥姥！”

狗吠声、人叫声一路远去，只听得杨栋最后叫道：“我曰你八辈儿祖宗！”渐渐不可闻。

老头儿拍了拍身上土，颤悠悠爬起来，道：“小贼，你这样我见得多了。还治不得你？”

这时，他才看到旁边的一辆驴车，驴车上还坐得有人，还是个瘦弱的少年，说少年都勉强，看他身量，简直就是小孩子。

大概是从没在门前看过这么小的孩子，他用昏花的眼神上上下下打量这少年。

汤昭也在打量那老者，他发现这老者是真的年老。老到暮气沉沉、油尽灯枯，老到让人忘了他之前的种种而心生恻隐，老到面目模糊。

就听那老者声音含混着道：“你是谁？在这哭哭啼啼像什么样子？”

汤昭愣了，伸手擦了一下眼睛，原来不是错觉，是真的模糊。是他自己眼前模糊了。

刚刚恶犬扑人的瞬间，他心头升起一股极失望、极难过的情绪，不知不觉间眼睛酸涩。

可是他绝对没有哭！

又有什么哭哭啼啼？！

他仰起头，心中天人交战。

最终，他还是从怀中取出一封书信，还有一个手掌大小的匣子，道：“学生汤昭，奉先师遗命拜访薛大侠。现有大侠故人书信和信物，请代为转呈贵上。”

他手掌伸向脖颈，既然决定以遗命为先，倘若老头执意索贿，他只有将颈上项圈奉上。

那老头儿接过，拿着书信对着太阳照了照，又从头到脚打量了一番汤昭，居然没说什么，道：“等着。”一步步挪回大门，反手将门关上。