那雪豹见了他们，也十分谨慎，慢慢退走，沿着另一边山壁跑走。

汤昭目送它离开，转头对乌龟道：“龟爷，你老说是自己是老人家，我倒想知道，你到底多老啊？”

乌龟伸头道：“你想象不到的老。这么跟你说，我看过的日出，比你见过的星星还多。”

汤昭将信将疑，他曾经也见过吹自己年纪大的，说自己是前朝来的，一睡百年，但其实只是躲在罐子里吹牛而已。

不是说你啊，平先生。

他又问道：“那其他灵鱼也和你一样年老？”

乌龟一边喘气一边，道：“哈，呸！那些蠢物如何和我相比？我是万年的，它们是今年的。整个池塘也只有我的几个子孙可以和我相提并论，但我是祖宗，它们是孙子。我的辈分是最大的。”他又悻悻道，“虽然你小子不懂尊老，但符式造诣不错，不然我老人家也看不上你。你好好干，我看好你在席前金榜题名。”

汤昭稀奇道：“这么说你比金鳞厉害？你不和它平级吗？”

乌龟道：“平级个屁！它是个木偶傀儡，龟爷是天生灵族。它只会按照标准答桉找最复杂的符式，龟爷却能看到符式写法背后的灵性。龟爷看上的人，现在未必是符式功底最深的，但将来的前途是最广大的……呸，我为什么要当面吹你？渴死了，给我点水。”

汤昭笑眯眯的受用了，递给它茶水，不过还是有些奇怪：龟爷又吃又喝，真的是活生生能说人言的灵族，那可太少见了，干嘛要混在符傀群里？就好比在家里装饰一百朵绢花玫瑰，图的就是整齐划一，常开不败，为什么要放一朵扎眼的新鲜牡丹？

休息片刻，乌龟爬上筐，两人继续前行。这回速度不紧不慢，没有之前风一样的感觉。但两个车轮还是火焰熊熊，气派一点儿没落下。

行至半途，突然听到有人叫道：“豹……豹……”

汤昭一怔，心想：谁叫豹豹呢？这称呼还挺童真。是雪豹么？

只见一人抱着一大块白乎乎的东西从拐角处跑过来，眼见就要撞在车上——

“吱——”

轮胎摩擦，车停。

迟尺之间，汤昭横着摆过车身，和对方四面相对。

来者是个约莫十六七岁年纪的少年，与汤昭相彷，相貌端正温厚，身上穿着粗布外袍，打扮并不出奇，只是袍子裹得紧紧地，彷佛很冷的样子，背后背着一条长长的包裹。

汤昭问道：“你没事吧？你……”

他目光被少年怀中的东西吸引住了，那竟是一大块雪。

雪自然是纯白的，但这块雪下竟染了一缕黑色，往下滴着墨汁一样的黑水珠。

少年也站定了，看向汤昭，看到汤昭的相貌微微一怔，然后直勾勾盯着后面那辆车，眼睛明亮：“那是什么宝贝？哪儿买的？”

汤昭感受到他的热切，心中得意，笑道：“我自己做的，世上仅此一辆！”眼见少年目露遗憾，问道：“怎么了？刚刚你叫雪豹了吗？这是……”

少年回过神，指了指抱着的那团雪，道：“这就是雪豹。它给凶迹缠着的凶煞之气污染了。我先把它保住，再想办法救治。”那团雪在阳光下愈发透明，能看见雪团里隐隐有一毛茸茸的兽形。

汤昭一凛，道：“凶煞之气入体了吗？凶迹是什么？”

野兽一旦被阴祸的凶煞之气污染，就会变成凶兽，成了必杀无赦的祸害，汤昭真心不想一个精灵一般的雪豹遭此厄运。但看雪块下面流下的黑水，看来这凶煞不轻。

至于雪块，可能是特殊的术器，也可能是剑术——少年背后那长条形的包裹很可能是剑。所以他多半是个剑生——剑生才会这样背剑。

少年指了指后面，道：“凶迹在那里。你小心别靠近，等会儿我来处理。”

汤昭推车绕过一处拐角，“咦”了一声。

山崖上，有一凶恶丑陋的头颅。

汤昭原以为是一只凶兽，但紧接着发现，那只是一颗头颅。

这头颅类似于蜥蜴，只是比蜥蜴狰狞丑陋数倍，脖颈连在巨石上，半张开嘴，露出细密的牙齿，口中冒出缕缕黑烟。

看样子，这巨首近似石凋，又或者像个水龙头，用来散播黑烟。但那头颅的眼睛鲜红，既凶恶又鲜活，很难相信它竟是死物。

汤昭在检地司多年，活凶兽见过不少，可没见过这等诡异的东西，分不出这是天灾还是人祸，但不管怎么样，这都算阴祸。

扫倒阴祸，是检地司的本分。

汤昭沉吟了一下，转头问跟过来的少年道：“这就是凶迹吗？”

那少年道：“嗯。