“腊月二十三，那不就是小年？这还真是一天年都不给过？你们还真行啊？”

面对自己当年的旧相识，汤昭也不藏着掖着，直接抱怨道，“庄主可真会选日子。这年就这么折腾起来，她不过年我也不过年”

焦峰有些无奈，解释道：“时间确实不巧一点儿。这倒也不是庄主选的，而是惊蛰山庄的五毒令写的日子。其实也不是惊蛰山庄的意思，而是老庄主……老庄主病情突然恶化，如今已经用药拖着了。大概是拖不了多久。惊蛰山庄匆忙召集候选人一决胜负，好让老庄主醒着做个见证。最后集合时间是腊月二十八。从这里到惊蛰山庄赶路五天不算宽松，还要防备路上出意外，实在不能再拖了。”

汤昭微微摇头，道：“临终之际还要搞这种大事，在老头床前打打杀杀，也不知那老头受得住不？”

焦峰道：“不是真叫他见证，大伙儿在外面拼出个胜负，胜者进入内室接受庄主之位就是。老庄主不会有意见的。据说这次负责监督的主持人是老庄主的公子，因为他确认不出手夺位，所以大家都要给他个面子，请他出题分出个结果。”

汤昭道：“所以现在题目还不知道？”

焦峰道：“没有人知道。就看那位公子靠不靠谱，如果他靠谱，考核顺顺利利的，将来谁上位也会照顾他。如果他不靠谱，出什么异想天开的难题怪题，让大家不好受，大家面上也得依他，只是后来恐怕要找后账。就怕他年轻不知事，明面上偏向某个候选者，犯了众怒，会有被掀桌子的危险。那时可能引发最激烈的大乱斗。”

他将怀中一本册子取出，道：“这是参加决斗的四个候选人和他们的请来的援手。收集的资料都比较公开，也别全信。最后是那位小公子的资料，虽然说他只是旁观，但研究一下或者能押题？”

汤昭道：“只剩四家竞争对手了？”

焦峰道：“加上我们，就是五家。通过初选的只有五家。”

汤昭松了口气，就五家呀，那就分不了什么初赛决赛第一轮第二轮了，上来就是决赛，一场定胜负。

这样好，节省时间。他受够了大费周章闯关，结果最后来个大崩盘的固定节目了。

速战速决，说不定还能回来过年。

等等……可不要立这样的旗子，不然要出事的。

“除了可以出手的外援，每个势力会带四名随从弟子打杂，也是不能超过二十岁，你有人选吗？没有人选就庄里安排了。”

汤昭想了想，这种事似乎不宜把师兄师姐叫来，当然更不可能找检地司的人，道：“我带一个人吧。帮我写上……一会儿告诉你。”

他想了想，觉得危色未必愿意以本名示人，还是跟他商量了再报名字，又问道：“你也去吧？”

焦峰自信满满，道：“当然。黑蜘蛛山庄二十岁以下的弟子，我最强。”

汤昭“喔——”了一声，可惜他已经是剑客了，不然也真想和焦峰动动手，称量一下黑蜘蛛山庄二十世代最强的分量。

焦峰其实有一瞬间蠢蠢欲动来着，但想到黑寡妇对汤昭的推崇，猜测双方已经不在一个水平上，也只能强行压抑胜负欲，不去想这些，道：“我猜你现在武功一定非同寻常。要是正面刀对刀，枪对枪，你定然不怕。但是要小心暗器，小心毒药。尤其是小心毒药。五毒会的人下毒诡谲，防不胜防。且中了之后，有的比立刻死了更痛苦百倍。”

他着重道：“我在山庄七八年，天天和毒药打交道，但对上别的分部的毒也不敢说必能解开，何况你多年不碰毒药……”

汤昭道：“我好像就没碰过。”

焦峰道：“所以要分外注意，去了惊蛰山庄吃的喝的不要进口不说了，明面上东西也不要随便碰，气味也不要随便闻，不要和陌生人直接对话……”

汤昭心想：这样我应该带个征袍全身包裹来才是。

想到这里，他突然想起一事，道：“我去那边能易容吧？”

毕竟他现在是正经官身了，掺和黑道的事总得要有顾忌。而且一个剑客去五毒会当外援，也不是什么光彩的事。刑极也跟他说嫌麻烦可以用假身份去。

焦峰道：“当然可以，没有人认识你。不过因为外援限制二十岁以下，所以不要改容的太老。还有……”

他拿出一张图，“这是我们给你报上去的画像，最好不要相差太多。别的竞争对手手里也有这么一份资料，可不要露出破绽。”

汤昭看了一眼那张图像，放下心来——但凡长得是个人，就和这画像差不了多少。

他眼尖看到了旁边注释的名字：“唐照”。

这个名字……多少带点口音。

不过也好，