“龙骑士的血裔，骑士们唯一的统帅，帝国的合法皇帝，全世界的守护者，蒙秩序之环赐福与选中之人——约瑟夫·赫瑞德陛下驾到！”

一连串清喝声如同六磅炮喷出的榴霰弹，砸开了盛筵厅的大门，也重新吸引住了所有人的目光。

肃穆的气氛中，面无表情的约瑟夫三世伫立在大门之外，血红色的地毯在他脚下向前不断延伸，头顶三重冠冕于夜色中依旧熠熠生辉。

上一秒还在谈天说地，欢声笑语的宾客们迅速收敛了表情，有条不紊的走到红毯两侧排列就位，微微颔首致敬——就连几位大公们亦是如此。

无论内心在盘算着什么，此刻的他们都是毕恭毕敬，毫无保留的表演着自己的忠诚，不敢在御驾之前丝毫懈怠。

万众瞩目之下，约瑟夫三世缓缓举起双手宛若长矛的宝石权杖，目视前方，迈步踏过大厅的门槛。

长公主安妮·赫瑞德，小国王尼古拉斯·奥斯特利亚同样身着华服，与一众皇室贵胄，皇家侍卫和仪仗侍从们紧随其后；不过他们所有人都只站在两侧，猩红的地毯上，只有约瑟夫三世一人的身影。

这就是皇帝，这就是权威，秩序世界的最高权威！

帝国贵族们微微颔首，身体前倾，将右手背在身手，左手按在胸前；当皇帝眼角的余光从他们身上扫过，便娴熟的低下头，做出最优雅的臣服姿态。

至于克洛维的军官…他们的动作比帝国贵族更熟练，流畅的简直如同从某种模具里倒模的一样标准，以至于太过整齐和标准了，看上去有种说不出的诡异。

甚至就连卡尔·贝恩这种底层出身，这辈子也没参加过几次宴会的家伙也是驾轻就熟；全场动作最僵硬，最生疏的，显而易见的只能是我们的执政兼总司令大人。

皇帝的目光扫来，嘴角泛起一闪而过的轻蔑笑容。

即便狂妄如你这一刻也不得不收敛，卑躬屈膝，不敢有任何的怠慢。

不过这小小的得意只持续了瞬间，约瑟夫·赫瑞德内心比任何人都清楚，这场特殊的“觐见”究竟是怎么回事——在场众人包括骁龙公国的贵族们在内，没有人是真正来向他表露忠诚的。

看似一呼百应，安如磐石的权柄，早就在长戟河之战的惨败收场后岌岌可危；别说继续掌控帝国，能不能保住赫瑞德皇室传承十数代人的皇位，都已经是未知数了。

盛筵厅门外，担任掌仪官职责的亚瑟·赫瑞德一脸严肃的迈步上前，再次对着整个大厅“开火”：

“诸位大人，向你们的皇帝——致敬！”

下一秒，随行的皇室贵胄和侍卫们停下脚步，目送着约瑟夫·赫瑞德的背影走上台阶，走向那象征着皇帝的宝座，昂首挺胸，率先呐喊：

“皇帝万岁——！！！！”

仿佛暴雨从天而降，整个盛筵厅立刻爆发出难以想象的欢呼，几乎所有人——包括安森·巴赫自己——或真心或违心的紧随其后：

“皇帝万岁——！！！！”

“秩序之环庇佑——！！！！”

“神佑帝国——！！！！”

隐藏在激动万分的人群中，也不乏神色诡异之人。

双手背在身后的伯纳德一脸忧心忡忡，佯装无事发生的贝尔纳大公眼神锐利。

灰白胡子拉碴的罗兰大公躲在人群后方，似有似无的打量着对面勒文特大公与克洛维执政并肩而立的身影。

感受到老朋友视线的勒文特大公嘴角冷笑，毫不在意的无视了对方。

而端坐在皇位上的约瑟夫·赫瑞德皇帝默默注视着这一切，却置若罔闻，抬手拦下了还想要继续的掌仪官。

热烈的欢呼声散去，在场宾客与贵族们纷纷起身，小国王和长公主也紧随着皇室成员们的身影走上台阶，在皇帝两侧落座。

台下的安森默默地注视着这一切——原本也应该露面的皇后此刻并未出现，取而代之的则是长公主，也就是克洛维的王太后安妮·赫瑞德。

如此重大的场合，象征女主人的位置上却坐着克洛维的王太后…这是在朝自己示威，还是要其他人相信克洛维与帝国的友谊牢不可破？

“诸位——”抬起右手的宝石权杖，约瑟夫·赫瑞德缓缓开口，居高临下的俯瞰众人：

“特地从自己领地与城堡赶来，专程到此赴宴的诸位宾客，我…约瑟夫谨代表骁龙公国，欢迎大家的到访；愿秩序之环庇佑今晚，一切顺遂。”

“愿秩序之环庇佑——”

紧随着皇帝的话语，大厅里再度响起了稀稀落落的祷告声，某位克洛维执政有意无意的撇了几眼：紧跟着祷告的身影明显以本地贵族居多，但充其量也不过半数，剩下绝大部分都是南方来的骑士们。

嗯，这样大家的态度和立场就一目了然了。

骁龙公国的贵族们大都已经抛弃了皇帝，与北方贵族们达成了推举新皇帝的共识，只剩少数还依然愿意保持忠诚；南方贵族虽然同样反感约瑟夫·赫瑞德，但他们更不希望看到一个北方出身的皇帝。

约瑟夫·赫瑞德微微抖动眉头，不满的同时似乎又对这副景象并不意外。

“今日我们齐聚于此，是为了迎接