叮！

轻轻放下右手的餐叉，安森一边拿起餐巾擦了擦嘴角，一边充满回味的看着桌上剩下的苹果塔。

这道美味的帝国北方家常甜点，做法就和它的名字同样简单：用酥脆的饼皮打底，淋上精心熬煮的苹果酱，再摆上新鲜的苹果切片，最后进炉烤制就大功告成了。

因为制作简单，主要材料也很普通（面粉，苹果，黄油），而且很符合克洛维人口味偏重的特点，在克洛维城和北港的咖啡馆和餐厅都很常见，算是克洛维各种“膈应人帝国料理”中最实惠的一款了。

但和面前的这份相比，之前自己尝过的所有苹果塔，都只配被叫做“苹果味儿”的馅饼而已。

“如何，还满意吗？”

一身厨师装扮的莱茵哈德微笑着走到餐桌前，随手将帽子和围裙挂在椅背上：“希望不是太糟…我大概有两年没做过苹果塔了，多少有些手生。”

“简直完美。”安森毫不吝啬的称赞道，从怀中掏出烟斗：“我在北港吃过一次号称‘正宗’的苹果塔，和这个比起来有天壤之别——是苹果品种不同的原因吗？”

“啊…这是一般食客和新手厨师们最容易犯的错误。”

莱茵哈德嘴角忍不住上扬，一边摇晃着手里的餐叉一边坐下：“人们总习惯望文生义，觉得苹果的好坏决定了这道甜点的成败，某种程度上恰好相反…是的，如果是甜度和口感都极佳的苹果，必定会给它增添不少风味。”

“但千万别忘了，这是一道家常甜点！最早发明它的庄稼人能弄到炉子，摘到几颗又脆又甜的苹果已经实属不易，他们可没法强求什么品种…不不不，最关键的地方是温度，还有外面的酥皮。”

“酥皮？”

安森含笑问道。

“是的，非常容易被忽略的部分对吧？”莱茵哈德叉起块苹果塔咬了口：

“但事实上它弄起来相当不容易…面粉和食盐的比例，切细的黄油颗粒程度，揉成面团的柔软程度，要如何确保它进炉子时能够尽量受热均匀，变成酥脆的金黄色。”

“我在做这道甜点时总能把自己代入到佃农妻子的角色：丈夫辛苦弄来了苹果和砂糖，家里的黄油不多了，食盐是刚刚赊账换来的，磨好的小麦粉一半过冬一半准备过年时的宴席。”

“为了给辛勤的丈夫和家里嗷嗷待哺的孩子们一个惊喜，这位同样整日辛劳的妻子要多么的小心，反复的琢磨怎样才能用极其有限的材料，让全家人喜笑颜开，看到他们脸上真诚而非为了安慰自己拼命挤出来的笑容啊！”

莱茵哈德的表情相当认真，完全没有一丝一毫的夸张；仿佛这道甜点已经超越了它本身，被赋予了更深层次的意义。

安森耐心的倾听着，嘴角轻轻翘起：

“想不到，你还是一位优秀的厨师。”

“我更喜欢‘美食家’这个称呼。”莱茵哈德耸耸肩：

“当你是家里最小的孩子之一，完全没什么继承家业的希望的时候，不找些兴趣是很难的——因为你的父母只关心你的婚事，而非你本人。”

“而美食能代替父母，教会一个孩子很多事情…做事要有步骤，要讲究细节，要学会取舍，要谨慎认真，要了解历史，要同时代入到制作者和客人的不同角度，去考虑问题……”

“比如…苹果塔。”

安森挑了挑眉毛。

“正是。”莱茵哈德身体微微后仰，放松的靠在椅背上：

“美味的苹果和果酱固然重要，但这个谁都看得见；能否在酥皮上做足功夫，深沉耕耘，才决定了它的成败——就像新大陆银行。”

“你到底想说什么？”

“我考虑了很久，希望能够让新大陆银行和新大陆公司合并。”

面对安森的询问，莱茵哈德也不掩饰，直接开门见山道：“与其让两个‘新大陆企业’自行其是，不如干脆合二为一，成为同时兼具投资，开发，拓荒，安保，运输多个行业的，真正的新大陆公司！”

“我已经向法比安上校，还有您的书记官艾伦·道恩阁下询问过关于射击军与新大陆公司的内容了；这种准军事的跨地域大型机构对金融的需求极其旺盛；而新大陆银行是一家以煤矿和钢铁为最终抵押品的银行，对安全的运输和邮政存在较高的需求。”

“假如二者各自单独运转，或许最开始会有合作，但最终肯定都会为了方便管理，发展出专门服务自己的金融和安保单位；我个人认为这种重复发明轮子的行为属于极大的浪费，还会造成毫无意义的人才与资源争夺战，远不如合二为一利益更大！”

在详细了解过这个所谓的“新大陆公司”的职能后，莱茵哈德作为商人的本能知觉告诉他，安森·巴赫绝对不只是给他那名为射击军的仆从军团找个遮羞布那么简单。

他在建立一套极其复杂，极其精密，用于控制和操作所有殖民地的组织体系！