“砰、砰”不出所料,虎门海域在一个月之后,便即被一片炮声笼罩。
自阮元时代,英国兵船退出伶仃洋之后,南海之上“海不扬波”已有整整十二年。英国方面认为律劳卑的船只并非海军,是以并不将此次冲突视为向南海派遣军舰,但律劳卑的船只上都安装了大炮,属于武装舰船,在中方看来与海军军舰并无区别。换言之,阮元维系了十二年的南海和平,在这一刻被正式打破,“海不扬波”的局面,在这时正式成为了历史。
然而,这场冲突的发展,却远远超出了卢坤的想象。
“你说什么,洋人的兵船还在向广州开进”这一日卢坤听了前线兵士汇报之后,一时间也不敢相信那兵士之言。
“部堂大人,小的所言句句属实啊”卢坤面前那名前来报信的虎门炮台兵士又向卢坤说道“我们已经向洋人的船开了炮,没想到洋船不但没有撤退,居然还向我们的炮台还击,我们的炮台,也被洋船炸坏了不少炮位部堂大人,要是您再不增兵,洋人的船,炮台肯定是顶不住了”
“哈将军、曾军门,若真是如此,那咱们也快增兵吧”卢坤听着虎门炮台居然挡不住律劳卑的船只,也只好开始了下一阶段的准备。
“卢部堂,下官这就去准备兵马,前往虎门协防。只是既然洋船已经进了狮子洋,那若是水路之上全无封堵,下官担心仍然无用。”曾胜思忖前线局势,也向卢坤进言道“当今之计,莫过于部堂先收购一些大船,填石塞江,此后再调广州附近的水师,封锁珠江要道,若是还不够,再从碣石、阳江调兵,如此方能万无一失。”
“曾军门说得有理,卢部堂,我这就让旗营兵士前去虎门协防。”哈丰阿也补充道。
“既然如此,那就依曾军门之议吧。我我这就去给水师李军门写信,请他出兵封锁水道”卢坤眼看律劳卑船只已经逼近广州,别无办法,便即同意了曾胜的建议。
十日之后,广东水师完成了对珠江口的封锁。
面对律劳卑带来的两艘驱逐舰,卢坤先用大船十二只,塞满大石,沉入江口水道。此后从水师提督处调船二只,总兵处调船六只,加上新会、顺德等地内河巡船二十余只,前后将律劳卑的两艘洋船包夹在珠江水道之内。此外碣石、阳江出动兵船十二只,另备下小船近百只,在外海准备出动。哈丰阿出动三百五十人,卢坤、祁贡各出动标营三百人,会同曾胜下属兵士七百人,在陆上各处要道巡防。对于律劳卑的两艘武装船而言,卢坤等人的布置堪称天罗地网。
律劳卑带来的武装驱逐舰,火力远超清军任何一艘战船,但英船既然被封堵在珠江之内,活动空间便已受限,更兼清军出动船只,这时仅珠江之上,便已十倍于律劳卑兵船。眼看船队整体实力相差悬殊,律劳卑清楚继续凭武力相抗,自己很难取胜,只得同意与卢坤妥协,不再向广州投递公函,而是请求撤退。卢坤倒是也没有为难律劳卑,重新打开江面,让两艘英国船撤到了澳门。“律劳卑事件”就在清朝方面十倍兵力船只的压制之下,以清朝的胜利告终。
当然,参与了这次冲突的卢坤、曾胜等人,心中各自清楚,这样的一场“胜利”究竟意味着什么。
“关军门,先前虎门的事,曾军门应该已经跟你说清楚了,李增阶在的时候,为人昏聩,不能号令水师,炮台迎敌也是全不用心。你务要以他为鉴,认真操演水师,炮台练兵,更要勤勉,切莫重蹈覆辙,再给洋人可乘之机啊”原来,由于律劳卑事件之中,广东水师提督李增阶未能成功阻挡律劳卑兵船,道光认定李增阶怠惰失职,便即将他罢免,任命苏松太镇的总兵关天培前来广东担任水师提督,关天培先前在江苏时,也曾同陶澍一并办过海运漕粮之事,是以逐渐得到升迁。这日关天培来与卢坤商议修整炮台一事,卢坤想到李增阶庸碌无能,竟致洋船入口,便再三向关天培劝谕道。
“谢过卢部堂,我回水师那边以后,一定认真操演,对炮台勤加视察。可是”不想关天培听了卢坤之言,竟向卢坤答道“我来广州之前,去虎门各处炮台都问过了,他们说,先前李军门在的时候,并没有因循怠惰之举啊洋船进入虎门的时候,李军门也依照部堂谕令,在炮台示警之后,就向洋船开炮了啊”
“你你说什么”卢坤先前眼看炮台无法阻拦英国船只,便即认定是李增阶糊涂所致,接下来道光将其罢免,似乎也证明了自己的判断是正确的。可如今关天培之言,却与卢坤所知截然相反,疑惑之间,卢坤也向关天培问道“这这不可能啊若是炮台及时向洋船开了炮,那洋船怎么可能越过炮台,进入珠江口呢难道我们的炮都没有击中洋船吗这绝无可能啊虎门最后一重炮台,叫大虎山炮台,不知你去没去过,那里是我恩师云南阮中堂督粤时所建,恩师从来精于数算,清楚那里开炮,必然可以击中洋船,既然如此,那洋船怎么可能越过炮台,继续前进呢”
“卢部堂,大虎山的炮台,我也去过的。那里的官兵都告诉我,洋船逼近大虎山的时候,炮台确实开了炮,也确实击中了洋船,