心吃食，起身咕咚咕咚恶饮了几口桌上烧酒，又回榻上卧着。

李客静静听着店内外动静，听了半晌，愣是没有发现有何异常，此时双眼酸涩，将眠未眠，正欲安睡之时，却被一阵飞快的混乱的马蹄声惊起了精神，李客立马翻转起身，走到窗前，从窗缝中注视着外面的街道。

少许片刻，便见一行人骑马从远处而来，马上之人打着火把，身着红衣，腰间均系一柄长剑，人人束头掩面，看不清长相，但很明显的是，马上之人均是女子。李客看她们装扮统一，行进有度，定是常来此间。

九人九马在街道上来回奔驰，那火把将整个街道照得通红，还不时掀起街上杂物砸向两旁店铺，有人还不时嚷嚷着“夫婿在哪！夫婿在哪！”倒让李客震惊不已，不过混乱一番过后，那九人九马便匆匆离开。

李客怀着好奇的思绪却无人解答，心想明天定要与店小二讨个明白，辗转片刻之后便也睡去。

次日，小镇又恢复了往常景象，街上众人吆喝叫卖，人来人往，嘈杂的声音吵醒了李客，李客起身后却看到同住的那人已然起来，正坐于桌前一面吃着昨夜店小二送来的花生米，一面美滋滋地品尝着李客喝剩下的半壶烧酒。

李客随即上前请教，正要张口。那人却先说了话：“见面三杯酒，三杯过后便是朋友。”说罢，给李客满上一杯，李客见那人爽快，也直饮了那酒，杯子将歇，第二杯又被满上，连饮三杯。

“好了，现在你我已是朋友，有什么便问吧。”那人兴高地说道。

李客倒也觉得新奇，问道：“客与兄台相遇又同屋而眠，算是缘分，在下李客，可否告知名讳，也好与兄台结交。”

那人却说：“别搞这些个文绉绉的说辞，当文人当了半辈子早就厌烦了，至于结交，刚刚既然饮了酒，已算结交，我叫时维，算是天涯一闲游旅人吧。”

“时维！便是当年在京都出尽风头的时维？当年以一诗一赋名震文坛的时维吗？”李客看着眼前的人惊讶不已。

时维此时却说道：“怎么，看着不像吗？是不是觉得那个名震天下的时维不该这么落魄？”

李客连忙说道：“不不不，我昨夜看兄台仙风道骨，当时便觉得有来头，没想到竟是时维，当年虽未能目睹兄台在京都视满城文人为草芥的风采，今日得见兄台，却也无憾。”

“三千文人皆下台，一朝名动天下仰。那不过都是前尘往事罢了，不值一提。”时维边饮酒边摇头。

李客遥想着时维当年在筑凤台一举横扫天下文人后，得到了进宫面圣的恩典，口中随即吟诵出时维走下筑凤台时那首傲视天下文人的诗：

天街三千客，尽读圣贤书。

未得进宫门，声泪洒皇都。

“时维兄，那是何等气魄啊，让天下文人颜面尽扫，快哉快哉！”李客激动地看着眼前正在饮酒的时维。

时维似乎也回想起当年那般意气风发的少年往事，沉思良久。吞下口中的酒，“李客老弟，往事不必再提，那时少年狂傲，不知轻重，自以为有几分才气，目空一切，并不是什么值得相谈的事。”

李客此时却不然，“兄台说笑罢了，如兄弟那般作为，是多少天下文人的夙愿，但几乎无人可以比肩。”

“罢了，罢了，休要再说，你我还是饮酒吧。”时维摇摇酒壶，高声唤店小二上酒。

这店小二进门来，也是纳闷，这么些年还没有见过有人大清早起来就要喊着喝酒的。端上酒后，只见时维与李客便开怀对饮起来。

李客一把抓过店小二。“小二哥，来给我说说昨夜的事吧，实在让人好奇，不说我是不会让你离开的。还有，那群骑马喧哗的女子又是什么人？快一一道来。”而后从怀中拿出一锭碎银交予店小二手中。

店小二面露难色，又掂了掂手中碎银，小声犹犹豫豫地说道：“两位公子不知我们这里的情况，我便说予二位。”

“昨夜之所以不让二位掌灯言语，便是为了不被那群疯女人发觉，不然不单我们小店要招惹祸事，恐怕二位公子也要被掳了去，当他们的夫婿呢。”

李客和时维听得一头雾水，疑惑地看向店小二，小二见两人疑惑，又随即解释。

“那群疯女人是城北灼华山上的女匪，为首的有三姐妹，老大柳怜花，老二苏豫梅，老三肖红影，传闻个个凶残狠辣。那老大柳怜花原本是镇上的人，十三岁时被家人卖给镇上大户做妾，成婚当天不知怎地杀了那要娶她的老爷一家老小，只有府中下人得以幸存，而后便趁夜逃出响水镇，后来不知在哪学了一身功夫，近些年回到这镇子周边的山上为匪，后来又结识了苏豫梅和肖红影二人，势力更大，还不知从哪招了些手下，全都是女子。这些年来经常夜里出现在镇上，叫嚣着要掳人上山做夫婿，弄得全镇上下人心惶惶，镇上府兵去剿过几回，每次都是损伤惨重而归，后来便没人再管，只是一到夜里，家家关门闭户，都不敢作声。”