旁波。 几天的讨论和感慨之后, 仿佛一粒沉入深湖的石子，雷克家的兴衰史渐渐被旁观者们淡忘。 急着讨好新的上位者尚且来不及，揣度着君主的态度, 贵族们几乎不会在宴饮上提及那些已经落败的势力——即使让·雷克曾经取得巨大的荣耀——能在旁波取得如今的地位，哪个家族的谱系上没出过几位名人呢？ 衣香鬓影的名利场上, 艾德蒙和旁波重启的通商会谈成为新一轮的谈资：对约翰·雷克的行为表达极大的不认同, 格鲁王室派出八面玲珑的新面孔来接洽艾德蒙的使团。 君主表现出了这样明显的立场，稍微聪明些的人都知道该怎么做。 聊着即将引进的魔网设备、说着兽人帝国近年的奇妙发明、交谈着双方合作背后的深意, 旁波的勋贵们争相在话语中嵌进“通讯石”、“魔能纹路”、“传送法阵”等等一系列新奇的词汇。 就像贵妇们必然要在冬季披着昂贵的皮草以彰显财力和地位, 自诩目光长远的男人们更是一刻不停地重复着那些听起来陌生而有格调的单词——尽管整个旁波也没有多少人真正明白魔法网络的运行原理。像是往翅膀上粘贴彩羽的乌鸦, 人们默契地用这种方式包装起自己。 这样的背景下，小雷克被掳至黑.市拍卖会的新闻至多被当成是随口的笑话。 “听说他先是被秘密送给了某个很有钱的大买主，”夫人们在宴会上三三两两地结伴闲聊，“买主起初对他的样子很满意。” 看看周围, 发现小雷克的母亲，现在的托马斯夫人不在她们身边，贵妇们更加心安理得地讲起了艾伦的“悲惨经历”。 有位子爵的夫人端着酒杯发笑，“原本以为他是个皮囊不错的货物，结果把小雷克的衣服一脱, 买主的脸色当场就变了。” 见到小雷克烂蔬菜一样的身体状况, 苏珊立刻让手下把他打包送给了自己的老对头胡哈娜添堵。 没有给烂人接盘的欲望, 再加上苏珊的嘲讽之意溢于言表, 胡哈娜自然不会给小雷克什么好待遇。 “转手了好几次，”子爵夫人努努嘴, “黑.市也不愿意要他。担心他让别的高档货物也染病, 直到小雷克再也当不了男人, 拍卖行才勉强让他出台。” 再也当不了男人——回忆起那些写在报纸上的详尽消息, 其他的贵妇们纷纷用羽扇挡住鄙夷的神情。 “菲林公主也很可怜，”有人虚伪地叹气，“眼看着老托马斯离天堂不剩多少距离，她和前夫的独子又出了这种事……” 没了丈夫，又没了儿子。格鲁五世显然也不是多么能让菲林依靠的亲人—— 想到这位公主早年的嚣张作风，再比照着她眼下避无可避的落魄，掺杂着八分的快意和两分的物伤其类，一时间贵妇们神色各异。 “想那么多干什么，”子爵夫人挑起新的话题，“听说通商口岸一开，除了魔法网络，还有许多新奇的东西会跟着卖到旁波。别的不提，就说约瑟芬手里那个能隔着距离通话的小石子，我可一定要买上几个。” * 雷克家完全被扫进故纸堆的时候，梦湖也悄悄地进入了初冬。 在剧本上演的前几天偷来闲暇，莉莉安闭着眼躺在毛茸茸的狐球身上。 “你变得好大，”莉莉安把手放到狐球的身上比量，“看，你的耳朵已经快要长得比青星蟹的身体还宽。” 莉莉安怀念地摸着狐狸的背部，“还记得你刚来公寓的时候吗？小小的软软的，吃下三块披萨就会撑得肚子溜圆。可是你现在胖的简直让人不敢认，文森特，你的体型变得像头刚出生的小鹿。” 起初她能一只手攥住小狐狸的尾巴，然而此刻，即使她合拢着两只手，莉莉安也只能将将卡住小狐狸的尾巴尖——这还是在她把狐毛压得横七竖八的情况下。 从六寸蛋糕上的草莓长成六寸蛋糕，托狐毛的福，文森特不变的只有圆球般的蓬松样子。 毛扎扎软绵绵的，撸上去的手感倒是更舒服了。暖乎乎的狐狸在初冬实在招人喜爱，摸着自己明显比往年有血色的脸，莉莉安又搓了他几下。 狐球不满地张嘴咬她。拖着莉莉安的手轻轻摆动，他颇有设计感地留下一圈爱心样子的牙印。 “哪里有长胖。”端详一眼莉莉安手背上的、浅红色的痕迹，拖来软枕垫在她脑后，狐球边说边跑到镜子面前打量自己，“是我的退化期快要结束了。” 通常而言，兽人在步入成年期之前会经历三个月左右的退化期。但这并不意味着兽人会在三个月里始终保持着幼崽的形态。距离退化期结束还有半个月的时候，兽人将慢慢变大，直至其彻底恢复到成熟体的兽态模样。 文森特在洗手台上左右转身，而镜子忠实地照出一大团红色。 嗯，离他梦里的样子还差很多——对兽人而言，退化期是段冲突的时间。身体上的缩小并不能使他们的认知水平也回溯到年幼时期，恰恰相反，由于体内不断产生的力量波动，许多在退化期套着幼崽壳子的兽人每逢夜晚就会倍加煎熬。 连续梦到旖旎的梦境又无法解脱，醒来下意识围到另一半的身边却不能做什么，相当部分的兽人要在退化期结束后接受几次治疗才能回让身体恢复原有的全部功能。 不过，比起提及的这些，文森特的情况要好上不少。 作为一只不熟悉海蛎小药丸的纯情处狐狸，作为一只即使画条漫也只敢走走清新风格的纯情处狐狸，作为一只除了生理课本外没看过更多、偶尔做一回梦还总在关键时刻被吵醒的纯情处狐狸，文森特的退