年下要操持的事情实在太多，忙了两天就有些力不从心，身子也愈发沉了。再加上毕竟锦贤刚回来，小两口经了这一场生死离别，又是今年新婚。好不容易重新团圆，可不想着……”

靳夫人看了严恬一眼，却见她只认真听着，并不害臊，自己反倒有些尴尬。

“……总要，总要好好团聚团聚才是。锦贤也是想娟儿了。这才闹着让人来接。谁知又被大小姐打发了回去。叶夫人无法，这才去寻我。

“大小姐也知道我们家老爷，最是古板道学的一个人。极重礼义廉耻，女德孝道。听说叶夫人是来诉苦的，当时就坐不住了。直说什么‘腊月正忙，为人子媳如何能舍家外访”，又是什么‘从夫侍夫方为女子本分，夫已归家，何以闲逛’。

“若不是我拦着，他差点要亲自来捉娟儿回叶家，且定是一番好教训。无法，我只得抢着先来，总比我家老爷过来给人讲学强。

“二来也是为了给大小姐陪个不是。多谢大小姐如此看重我们娟儿。可年下叶家确实事务繁杂。等过了年都闲下来，我再亲自送娟儿过来给大小姐绣嫁妆。”

靳夫人一气儿说了这么一大番话，不免口干舌燥，伸手端起小珠上的茶水喝了一口。

严恬转眼看向旁边一直低头不语的靳惠娟，略沉吟片刻，开口问她母女二人：

“夫人和惠娟，真的相信会有‘借尸还魂’这等事吗？”

此话一出，靳氏母女皆抬头看她。严恬从靳夫人脸上看到了惊讶，而靳惠娟脸上却是迟疑。

她心中一动，盯着靳惠娟问道：“惠娟心里不是没有过怀疑吧？毕竟夫妻一场，你与叶锦贤虽是新婚，可耳鬓厮磨这大半年，怎会不知道他一些不为人知的小习惯？

“假的就是假的，即便学得再像，仿得再真，他也终会露出破绽。惠娟，你其实是有过怀疑的对吗？否则这两日也不会茶饭不思，愁眉不展。早上更不会就让我把叶家的婆子那样直接打发回去。你也不相信叶锦贤会‘借尸还魂？或者，你知道些什么？”

“我……”靳惠娟被严恬步步紧逼，问得满脸惊恐。她下意识地抓住自己的领口，仿佛喘息不得，心中天人交战，却迟迟拿不出个主意，“他，他……”

“娟儿！”未等靳惠娟出言，靳夫人却陡然开口厉声打断，“你可想像你姑姑、姑奶奶那样？！”

此话一出，靳惠娟顿时闭口不语。

屋内一片寂静。

严恬看抬眼看她二人，见靳夫人极为焦灼不安，而靳惠娟此时面如死灰。二人皆不由自主地躲开了严恬的目光。

“胡婶，小珠！”严恬边喊边站起身来，“定要留住靳夫人、靳小姐在此用饭！”说着她推开门飞奔出去。

她要去问问李班头有关靳家的过往。

……

靳家的事儿不难打听，李班头作为洛州城土生土长的坐地户，耳目灵通，自然知道得清楚，三言两语就说个明白。

回去的路上，严恬的心情极为沉重。她终于知道靳惠娟甚至靳夫人在顾虑什么了！

靳氏，本地世代教谕，算得上书香门第。其族人极重家风门楣，尤其本族女子的贞洁德行，几乎视为性命。

至于靳惠娟的姑奶奶、姑姑，倒没什么特别之处，唯有……二人皆是寡妇。

靳惠娟的姑奶奶，也就是惠娟祖父靳老太爷的妹妹，年轻时嫁到乡下，却早早没了丈夫。因为夫死无子，受尽了婆家上下的欺负。

更有甚者，为了甩掉家中这个闲人累赘，甚至是为了多赚几吊钱，婆家竟擅自做主，将靳惠娟的姑奶奶卖给了邻村的光棍为媳。任她如何挣扎哀求皆不管用，最终被绑住手脚堵了嘴，一乘小轿送进洞房……

按说靳惠娟的姑奶奶原是被迫再嫁，甚至是被强卖，本就是这天下第一委屈的可怜人。若放在那些爱护女儿的人家，家中的兄弟们早就持竿暴起，先将原婆家一顿好打，再把女儿给解救出来。

若放在那一般古板人家，碍于女儿嫁后易姓，婆家又原可做主安置夫死无子的媳妇，却也会心有戚然。莫不是和那新婆家走动走动，以示为自家女儿撑腰之意。只盼着能安安稳稳地把日子过下去。

可到了靳氏这里，靳老太爷竟然怒于其妹再嫁，不贞不洁有辱门风。既不找原婆家讨个公道，也不和新婆家走动交好。而是直接去寻了妹妹，当面一顿臭骂，说古讽今赞遍各朝节妇，反而骂他妹妹是古今第一无耻荡妇。

靳惠娟的姑奶奶本就委屈悲愤，被如此一激，于是，当场便跳了河……