知究竟是被襄宁那声许久未叫过的“娘亲”所感动，还是被女儿那如花的笑靥所感染。

她并未去接那盏参茶，而是伸手搂住了女儿：“晏晏上次叫我娘亲还是出嫁之前……”话音戛然而止，良久太后方才重重叹了口气。

襄宁似乎并未听进心里去，放下茶盏继续笑道：“我也三十多岁都能做祖母的人了，母后怎么还叫人家小名？”

“多大了那也是我的孩子！”太后的脸上终是露出点儿笑影。瑞嬷见此方才放下心来，挥手屏退殿内众人，好让她们娘儿俩说些体己话。

“我并没和这个小丫头生气，活了一把子年纪还能越活越回去，和一个十五六岁的黄毛丫头过不去？

“我气的是这天下人，人人都打着暗揣圣意替君分忧的旗号，却个个都在变着法儿地歪曲圣意为君添忧！

“方家这事，明眼人都知道是怎么回事，我又何曾说过要枉法循私？结果却人人自危，鲍营柏更是畏畏缩缩，仿佛碍着我才不敢下判！

“丽嫔这几日你也看见了，日日苦着一张脸来晨昏定省。她摆着副面孔给谁看？还不是给哀家这个老婆子看的！”

太后说着又气起来，襄宁忙替她抚着胸口顺气。

“唉，她心里想什么，我也知道。无非是替她姐姐鸣不平，又碍着凶手是我的侄孙，所以才做出那副样子。我也不和她计较。这世人误解我老婆子的人多了，也不多她一个。

“只是这事上，除了今天见了这个丫头，我自始至终都没有插过手。方家嫡枝是对我有大恩，上一辈老平国公夫妻那真是拿我当亲闺女疼。我也确是想保住平国公府这唯一的血脉。

“可我更知道国法纲常！方家这事我只想要他们尽快给我个结果！就算真要把那小子……”太后忽然有些说不下去了，眼中隐隐泛起泪光，“……那也，也快着点儿，别拖着他，让他遭罪。那不知生死最折磨人，夜不能寐，日日诛心，让人生不如死……”

太后终是落下泪来，毕竟是娘家亲人，又是自小看着长大的孩子，想想实在于心不忍。更何况还想到了惨死的平国公方庸。

襄宁公主也忍不住跟着叹了口气。

“当年，可是我和先帝做错了？”太后拭了拭眼角的泪，摇头叹道，“那时方庸迟迟没有子嗣，我看着老平国公夫人着急便也跟着着急，这才想着奏请先帝……可谁知，竟是如今这个结局……”

“母后切莫自责，这和母后有什么关系？您这是伤心太过，便一股脑儿地将那不好的事情都揽到自己身上。那这么说您还是万民之母呢，但凡哪个百姓有个什么，都还要您去担责不成？”

襄宁知道她娘这是钻了牛角尖儿，便想引开话题，于是继续说道：“母后觉得那丫头如何？”

“那丫头……”太后转眼看向襄宁，目光意味深长，“倒是个沉稳谨慎的。其他的……现下还看不出来。怎么？你这是想要替阿恩定下？”

果然，既然皇上那儿得了信，她娘这儿就不可能什么都不知道。

襄宁笑道：“八字还没一撇呢。再说现在虽看着还好，可谁知道脾性如何？还有这次的事儿，也不知她立不立得起来？母后就先只当是小孩子胡闹罢了，切莫当个正经事来说……”

“你这孩子！”太后笑着嗔怪道，“阿恩的事怎么能不当个正经事？不过再看看也好。你说得对，这丫头刚进京，脾气禀性一概不知。就从刚刚来看，也顶多算得上应对得体罢了。

“京中闺秀那么多，大齐上下名门千金更是不知凡几。阿恩的事自然要再好好看看。更何况，我听人说这丫头原在洛州就是个泼辣的，口齿上十分不饶人。这很不好。女儿家样貌虽然重要，但性子好才是第一要紧的。”

听她娘如此说，襄宁却忍不住笑了起来：“可我倒挺想找个厉害的管管阿恩才好。”

“哪有你这样当娘的？！别人莫不是都怕遇上个厉害的，自己儿子受气。不过，阿恩那个皮猴也确实够受……”说起了外孙子，太后终于高兴起来，刚刚的话也就这么被暂时遮了过去。

……

与此同时，严恬已亦步亦趋地跟着引领嬷嬷出了慈宁宫的大门。都说这皇宫是人间极致的富贵之地，可她却并不敢抬头看一眼周围的景色。因为这里也是人间极致的肃杀之所。

迎面行来一队宫人，正当中被众星捧月簇拥着的是一个明艳飞扬的大美人。引领嬷嬷立刻引着严恬避到一旁宫墙之下。

只是那美人一只脚刚跨进慈宁宫的门槛，便见太后身边的大宫女清露迎了出来，不卑不亢地笑道：“丽嫔娘娘真是有心，这些日子天天于太后醒了午觉过来伺候，着实辛苦。不过今儿长公主在呢，刚刚吩咐下来要和太后‘娘儿俩好好唠些体己话’，让来伺候的娘