"在北方，我被推为众僧之首，可称得上是法王。”神秀此刻倒也坦言了，“但是，当年在东禅寺内，五祖弘忍大师没有将达摩先祖从天竺带来的袈裟金钵传给老纳。”

武则天吟哦了一会儿，向神秀问道：“帝师，惠能所倡导的佛法与你修的禅法有什么的区别?”

神秀解释道：“老衲崇尚的是苦心渐修的‘渐悟’，而惠能推崇的是见性成佛的‘顿悟’。”

武则天两眼直盯着神秀，“你向朕讲的可是实话?”

神秀：“欺君之罪，罪大弥天。老衲怎有在圣上面前讲谎话的胆量呢。”

武则天琢磨过后，猛然省悟：“啊，你们是禅宗的不同流派。”

神秀点了点头：“不错。民间早就有‘南能北秀’或‘南顿北渐’之说。”

武则天问道：“帝师，你与惠能两相比较，谁的佛法会高一筹呢?”

神秀正色地说：“沧海桑田，往事如烟，正如孔圣人所曰，逝者如斯夫。回想当年在东禅寺所发生的一切，两相对照，扪心自问，老衲对佛理禅机的悟性确实在惠能之下。倘若将老衲的悟性比作皇宫后的骊山，那么惠能的悟性则有如巍巍的泰山。况且……”

武则天：“况且什么?”

神秀由衷地:“况且，惠能得先祖的圣物所传，无论从哪一个角度来说，惠能才是真正的禅宗六祖!”

武则天巴眨着老眼：“六祖惠能如今在哪里扬法呢?”

神秀手指南方：“听说在岭南的韶州宝林寺。老衲曾派贴身门徒法达与志诚前往试探，岂料，他俩一去而不复返，毋庸置疑，他们是在宝林寺听了惠能的法学之后，被他的慧根佛心所感化而师从于惠能了。从法达与志诚的去向可以推知，惠能的禅法更得人心。圣上，你真正要学佛法修禅，就下旨召惠能进宫来吧。”

武则天站了起来，用手轻轻地拍了拍神秀的肩膀：“帝师，你也不愧是名满天下的禅宗。”

神秀本是苍白的脸庞羞惭得通红：“圣上如此夸赞，令老衲羞愧得无地自容。老袖自问，无德无能。”

“啊，原来真正的禅宗六祖如今在岭南。”武则天感慨地说，继而，目光盯住神秀，“世间佛、道、儒三教中，稍有才气者往往是自以为是，目空一切，相轻相忌。更有甚者，施狠手加以戕害。而帝师你襟怀坦荡如砥，举贤不避仇隙，真是人之贤士，佛之先达呀!”

武则天这下子，令神秀脸上红潮直抵耳根之下。

朝廷有一名叫张说的大臣素来敬佛，他一天在宫中见到神秀，便说：“帝师，我有心学佛，但我在朝中有那么多的事务干，怎样才能够尽快学到佛法呢?”

神秀用手指了指自己的心胸：“用这里学。”

张说：“你是指用心来学?"

神秀颌首：“正是。你听我送你一偈吧。”

张说：“帝师请念偈。”

神秀念偈道：

一切佛法，

自心本有。

将心外求，

舍父逃走。

张说点头：“我明白了。”

神秀这个时候写出的偈语，直指心性，这与他多年前在湖北东禅寺所作的“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃”，已明显在见性成佛的修行上进了一大步，这也是他在当阳玉泉寺苦悟见性的结果。

第二年残秋，目睹着黄叶断带，风吹离枝，苍茫大地，一片萧瑟，神秀感到大限将到，忽告门徒：“吾今功果圆满，行将入寂。”乃于东都天宫寺端坐，是夕入灭。世寿一百岁。但是，人活到七十岁时已属于“古来稀”，神秀寿年百岁，这个高龄，在当时更是世间罕有。

殡葬之日，极其隆重荣耀，礼仪法物，铺天盖地，相接十里长街，遥不见边，士庶徒众数万人，绕步送殡于龙门。

唐中宗皇帝率领诸大臣亲自送殡至洛阳午桥的桥头。

唐中宗下诏，在嵩阳的辅山顶替神秀专造十三级浮屠，旌表赐其为“大通禅师”此是后话，暂且不表。