年的顺天乡试又恰好是衙内聚会——张居正子、吕调阳子与张四维子都要参加这一科的顺天乡试。 这几人虽非京籍，但因他们的官当得足够大了，子弟自然能荫锦衣卫籍，便能留在京中应考。 当然，能享受这一待遇的至少是六部尚书起步，京城尊贵，一般人家的子弟还是乖乖返回原籍备考吧。 官员子弟之所以争相应考顺天乡试，实则因为顺天乡试竞争力低，中举的可能更高，对于出生在南直隶、浙江、江西、福建的官员子弟来说，自然是在京中应考更好，但对于在云贵、辽东等地的官员来说，锦衣卫籍则让他们多了一种选择，他们可选择在原籍与京城备考。 大明朝对官员的优待体现在方方面面，子弟科考只是其中微不足道的一方面罢了。 所以柳贺虽有资格，却未必能当上考官。 柳贺只是感慨罢了，对于离京之事他并无怨言，他几位同僚好友的来信中也对他多有鼓励，罗万化眼下在翰林院中也很是不顺，但他仍鼓励柳贺在地方上干出一桩事业，待他回家看过父母，他也要来一趟扬州府，看看柳贺在其中的作为。 柳贺也收到了唐鹤征和吴中行的信，他二人在信中隐晦地和柳贺提到，说张相行事愈发霸道，京中多有怨言，不过碍于张相威势不敢声张。 对于张居正，他们隆庆辛未科的士子感受自是复杂，眼下张居正恩威日炽，他们这一科士子体会更多的却是威，而非恩。 放眼洪武朝至今，权臣下场大多惨淡，作为门生，他们不愿忤逆座师，却又从张居正眼下的威风中嗅到了一丝危机感。 吴中行与唐鹤征都觉得，柳贺能外放或许也不错，至少能在地方上干些实事。 吴中行仍在翰林院中修史，万历二年的新进士入翰林院后，辛未科的翰林们也逐渐开始崭露头角，不过吴中行仍在修史，《世宗实录》与《穆宗实录》修完了，张居正又命吕调阳主修《大明会典》。 唐鹤征眼下则任尚宝司丞，负责印章、宝玺、符牌的管理，柳贺在京中上朝的牙牌就是尚宝司发放的。 仅从唐鹤征的描述中，柳贺就可以想象他这位同年如今是有多么无聊，他爹唐顺之一生轰轰烈烈，能文能武，官至凤阳巡抚，他自己不能上阵杀敌也就罢了，在京中干着权贵子弟才能干的活儿，唐鹤征自然有些不满。 不过两人写信给柳贺也不是为了发泄心中苦闷，除了讲述近期自己有何作为外，几人也有自励互勉之意，毕竟在外人看来，几人在官场上都算不上顺畅。 柳贺给两人写的回信也记录详细，于河道、财税、盐政、恤孤、商业、人事都有提及，柳贺并非万能，他许多想法都来源于好友的点拨，在为官这件事上，吴桂芳这等经验丰富的官员能给柳贺不少指点，但吴中行和唐鹤征也常常冒出一些奇思妙想，用在某些场合能发挥奇效。 柳贺一封一封信写下去，一个下午就快要过去了。 屋内炉子烧得很旺，他一点也不觉得冷，待天色慢慢暗下去，柳贺一封信快写到收尾，正要点一根烛再写，就听门外管家来报：“老爷，施老爷来府上了！” 柳贺初时没反应过来施老爷是谁，直至在门外看到施允那张熟悉的脸，他先是露出一丝笑容，之后却忍不住红了眼眶。 即便如此，他看到施允的第一句却是：“关中风沙大，诚甫你怎么黑得如猴子一般？” “彼此彼此。” 两人相视一眼，都不由哈哈大笑起来。