百姓们见府城中有头有脸的人物都来了府衙，也都聚过来看热闹。 钱二公子面皮薄，可禁不住被人看猴子似的围观，便对钱员外道:“爹，咱们回去吧，府台大人想来是不会见咱们了。” “那你哥怎么办？”钱员外道，“他如今被扣在漕督衙门，你能在漕督面前说上话，还是能在巡盐御史面前说上话？” 他钱家虽有武清伯李伟相助，李伟毕竟是外戚，正经的文官并不爱带他玩，就算他钱家能请动内阁三辅张四维，但这些年挣的银子恐怕全要吐出来，一家老小只能喝西北风了。 何况贩私盐乃是大罪，张四维顾忌名声，未必愿意沾手。 钱员外不禁悲从中来，若是遇上旁的府官，此事或许还能有转圜，然而柳贺连盐运使都放倒了，河南道御史来扬州也未能讨到好，柳贺又有首辅门生这一身份做倚仗，其余官员想动手也必须考虑一二。 他看向面前满脸不耐的次子，忽然伸出手，在钱二公子脸上重重扇了一巴掌:“若非你这孽障成日惹事，我钱家何以将府台大人得罪到底？” 钱家原本并非一定要站到柳贺的对立面，但自盐运司衙门、扬淮两府知府弹劾柳贺开始，事情就一发不可收拾了。 钱员外原本极宠次子，家业由长子扶持，次子每日只吃喝玩乐就行，即便他成日纵马伤人，但钱家有银子开路，钱二公子几乎没吃过官司，久而久之，钱二公子便越发少了约束。 钱二公子无故挨了一巴掌，心中也是不忿:“我又没叫爹去贩私盐，家中银子不是够花了吗？” 钱员外被这话气了个倒仰，一口气差点没上来，身旁人扶了许久，钱员外气才平顺了，伸手往外指了指:“你给我滚回去！” 到这时候，他方才后悔未将次子教好，若是长子有什么三长两短，钱家偌大的家业要交给谁？ “钱员外教子倒也不必在这府衙前，叫满府百姓看了笑话。” 府衙大门忽然被推开，盐商们认得，这是柳贺面前那位顾先生。 顾为并不常在人前露面，公事上，柳贺多用府衙中的官员与书吏，顾为则多在暗中替柳贺忙碌。时下官员身边总要有几个师爷出谋划策，柳贺却不太爱用师爷，在他看来，师爷们流动太频繁，临时请未必能请到合用之人。 不过在扬州任了府官后，柳贺发现，师爷还是很有必要的，府中杂事太多，水利、钱粮、判案……非专业人士忙起来着实是一头雾水。 顾为道:“府台大人并不愿见你们，你们不必在此等着了。” 顾为语气轻松随意，盐商们却慌了神:“顾先生，求你无论如何让府台见我等一面。” “各位不觉好笑吗？柳府台在任上对各位是照顾有加，钱员外，你家二公子纵马伤了府台，府台可携私报复过？府台如此仁慈，各位却不识好歹。”顾为笑道，“府台眼下不找你们麻烦，但你们的事，府台也不会再问。” 柳贺不管，他们如何能将人从大牢里捞出来？ “顾先生，我等今后定规规矩矩交盐税，不让府台大人烦扰。” “是啊顾先生，替我等在府台面前说说好话吧。” 顾为的嗤笑声这一刻无比清晰:“各位员外，缴盐税乃是国法，无论何人当这扬州知府，各位的盐税都不能少交一分，你们若只是这点诚意，那就不必再谈了！” 顾为这话，显然还有能转圜的意思。 “敢问……府台老爷想如何谈？” “此处不是谈事情的地方，便一道去意满楼，我同各位先商议商议。” 待众人在意满楼坐定，顾为拿出文书，钱员外立时火冒三丈:“知府大人胃口实在太大，我钱家是满足不了！” 顾为慢条斯理地抿了一口茶:“钱员外消消气，知府大人早就嘱咐过我，你们愿谈就谈，不愿谈，知府大人也没什么损失。” 他这么一说，钱员外反倒坐下，神情也比方才安定了许多。 “各位须知，此次知府大人受了多少冤屈，他这知府的官位差点丢了，人也被王焕那昏官所害，其中源头都是各位。”顾为道，“有句话说，破家的知县，灭门的府尹，各位想必也知。” “知府大人若不高兴，派人将你们全收拾了也是轻易，何况他老人家差点有牢狱之灾，便是拿你们全家来填也不够！” “如此还显不出知府大人的诚意吗？”顾为又抿了一口茶，“我这茶也喝饱了，各位既不愿谈，我便先回了，但要提醒各位，我今日出了此门，再回来就是另外的价钱了。” 听得顾为此言，盐商们均低着头:“就听府台大人的，他要赔多少，我们便赔多少。” “不是赔，是你等主动为知府大人分忧。”顾为出声纠正了一句。