徐阶、李春芳、陈以勤等隆庆年间的阁臣逐渐退出朝堂，张居正的争胜之心已不如初入阁时那般强烈。

张嗣修之所以不服，是因为他从未在张居正口中听过如此软弱的话，张居正一贯霸气外露，便是官至阁臣部堂者也不被他放在眼中，在张嗣修看来，整个大明首辅中也无人能与他相比。

可张居正还在位，却要他主动向柳贺低头，张嗣修骄傲惯了，又如何会愿意？

“我并非要求你必须这般。”张居正笑道，“我也未沦落到高新郑那般境地。”

……

除了废除书院一事引发的争论外，万历七年还属风平浪静，不过张居正归政与否依然是朝中的一大话题。

待到三月，广西瑶族再度爆发叛乱，两广瑶族叛乱自明初时已有之，所历时间甚广，成化时瑶乱曾被平定，之后便经历了起义—被镇压—再起义—再被镇压的漫长过程。

“张相再归政，恐怕要等瑶乱之后了。”王锡爵道，“只是朝中议论不断，官员们也无法定心。”

张居正秉政这几年，功劳定是要胜过过失的，张居正若在，朝中诸事井井有条，官员们也有主心骨，不至于不知如何办事。

清丈田亩策、一条鞭法、俺答封贡、平定倭寇、考成法、稳定边防……一件件一桩桩，换成朝中任何一个官员，都无法完成此等壮举。

不过这段时日柳贺又告假回家，杨尧要生了。

妙妙到了最活泼的年纪，柳贺与杨尧成婚这许多年，只有妙妙一个女儿，杨尧再怀孕时，全家上下都十分紧张，柳贺这不是第一回当爹，可杨尧怀孕这段时日恰好是他到礼部后最忙的一段时日。

他总有照顾不周到的地方。

所以杨尧快生之前，柳贺找潘晟请了个长假，要去内阁告了假，暂时将手中事务及讲官的任务停了，潘晟那边倒是好说话，可柳贺去找内阁告假时，张四维却叮嘱他要以国事为重。

柳贺：“……”

他也不会因张四维一两句而抱怨什么，只是去请假时遇上说教终归是叫人不爽的，不过他也不能因这些微小事就去麻烦张居正，张居正统的是大局，内阁的日常事务还是归张四维这个次辅。

柳贺别的不知，但他很清楚，若张四维当了首辅，他定然不会有好日子过，若他能在张四维任首辅之前入阁，张四维未必能拿他怎么样，可若他在张四维任首辅之后入阁，对方必然会千方百计阻拦。

这只是柳贺的预感，但他与张四维天生气场不合，他毫不怀疑这件事发生的可能。

回家之后，柳贺便大门不出，小心翼翼守在杨尧身旁，那些请他喝酒议事的邀约他全部推了。

杨尧精神状态还算不错，加上有岳母和纪娘子在一旁相助，柳贺的存在反倒显得十分碍眼。

生孩子他帮不上什么忙，柳贺便负责看着妙妙，再每日陪杨尧说说话，京中官员有养着戏班的，柳贺也请他们来家里唱一唱，再扶着杨尧在院中走上几圈，赏赏花，品品茶，礼部事务除非实在推不开的柳贺会管，其余事都交由各司郎中、员外郎负责。

杨尧发动那日，柳贺在外候着，大气也不敢出，他和妙妙父女俩在那边僵立着，纪娘子便拿他开玩笑，让杨尧放松：“瞧瞧贺哥模样，像不像池子里的呆头鹅？”

“大呆鹅带着小呆鹅。”

柳贺和妙妙对视一眼，决定原谅自家母亲/祖母的冒犯。

等了许久，等到柳贺都没耐心了，他感觉生妙妙时时间没有这么久——平日他倒是可以冷静沉稳，可到了这时候，他除了焦急地在门外踱步外什么也做不了。

只愿杨尧一切平安。

看了眼时辰，柳贺心想着自己无论如何该进去看看了，门在这时开了。

柳贺冲进门瞧着杨尧，她整个人已经疲惫不堪，面色比平日里要苍白许多。

柳贺握住杨尧的手：“娘子受苦了。”

还未等杨尧回应，柳贺又被拉开：“你让尧娘好好睡一觉，到这里碍什么事？”

柳贺：“……”

他还什么都没说。

不过杨尧已经很累了，自开始生到柳贺听见孩子哭声，时间真的十分漫长。

好在母子平安。

窗外阳光明媚，妙妙勾着柳贺手指，在他耳边道：“爹，弟弟胖胖的好丑。”

柳贺不得不耐心叮嘱自家闺女：“妙妙，下回说真话时要懂得委婉一些。”

“第二，可以说旁人丑，不可以说家人丑。”