楚平闻言略微一怔，面上神情刹那间有些落寞，可继而无奈一笑，又恢复了儒雅的模样：“此事说来话长……”

楚平仿佛有些难言之隐，再三斟酌之后，才道：“我的曾祖父也曾经参加科举，而且中了状元，只是因为一些缘故，最终没能入朝为官，转而经商，创下了楚家的家业。

因为曾祖父的傲骨，所以他也不许家里的子孙后辈再入仕途。

我出生之时，曾祖父已经年迈，我对他的记忆不多，只依稀记得他常在灯下摸着他的状元袍缅怀往昔。

楚家发迹之后，他每年都会从家里拨出一笔银子给养济院，年节也都会开粥舍施粥。这几乎成了楚家的传统，如今每年还是在做着。

曾祖父总说，他原本可以做的更多。

我想，如果他当年肯低头，入仕为官，或许真的可以为百姓做得更多。

他有经世济民之心，只可惜生不逢时。

曾祖父虽然口头不放松，始终不许家里人入仕为官，但我心中知道，他因为傲气，折断了他的抱负，终究是一生之憾。

我或许是想继承曾祖父遗志吧，小的时候心比天高，总想着我能替他作未完之事，护一方苍生，萌生了入仕的念头。只可惜我终究是天资不足，再难与曾祖父比肩了。”

桃夭惊诧于这段前尘往事，楚家竟然还出过状元，桃夭并不知晓，那样的人才是真的凤毛麟角，万里挑一的，若是楚平的曾祖父当初真的入朝为官，那楚家今时今日，怕是就完全换了一番情形了。

楚平看着默然不语的桃夭，不知她在想什么，略微有些许尴尬，忽而问道：“听闻令兄是进士出身，桃姑娘更是能入紫绫阁学艺，在下十分钦佩，不知道姑娘为何喜欢刺绣？”

桃夭见问，倒是有些不知道该如何作答了，也只尴尬得笑了两声：“啊？我啊？

呵呵，我没有楚公子那样的青云之志，我小时候学针线只是因为不喜欢读书，跟着母亲学针线，就可以不跟爹去学馆读书了。

但说实话，我第一不爱读书，第二不喜欢做针线，那东西做久了眼睛疼，还总容易刺伤手。

至于来紫绫阁，是因为我身为女子，除了来紫绫阁，我几乎没有旁的理由，可以孤身离开家，出来游山玩水，走走看看，能无拘无束，清静自在，还不用去书馆读书。”

楚平闻言忍俊不禁，倒是被她的洒脱给逗乐了。

桃夭看着楚平神色稍霁，这才温声继续道：“你也不要太过沮丧，天将降大任于斯人也，必先苦其心志的。

你也别给自己太重的担子。

你知道吗？我大哥入仕做官的缘由，其实跟我差不多，一则是家里父亲逼迫，不得不勤勉读书，二则是能留在京城，在外头成家，自由自在的，少听些唠叨。三则啊，是因为他除了会读书，也没有什么旁的一技之长，入仕做官还能赚一点俸禄养家。

哎，我们大周朝国运式微，想来也是因为像楚公子这样为国为民的落第不中，而像我大哥那样尸位素餐的都中了。”

桃夭的话让楚平忍不住笑了起来，他原本因着两次落第，心中也是觉得屈辱羞愧，却不曾想桃夭那样洒脱轻松的言语，让楚平烦闷的心情好了许多：“桃姑娘真会说笑。”

两个人聊得正开心，赵婉蓉和钱瑜敲门进来，也是赵婉蓉方才走的时候，见桃夭局促，怕他们两个人尴尬，打算进来帮趁着说话，却不曾想推门进来，见两个人笑的正开心，赵婉蓉忽然觉得自己多此一举，可此时要再退出去，怕是就更不好了。

桃夭和楚平听见外面的开门声，也都收敛了神色，只见赵婉蓉和钱瑜转屏风过来，钱瑜拱手谢罪，道了一声失礼，方才有些杂事缠身。楚平起身与他客套两句。

赵婉蓉则上前拉住了桃夭，眸光灼灼，看样子有许多话想跟桃夭说。

桃夭这才惊觉方才与楚平已经聊了大半日，一时都忘了时辰，若是再继续留下，怕是太不矜持了，便也跟着起来告辞。

赵婉蓉会意，正好可以拉着桃夭去一边聊聊。

楚平见桃夭要走，也不好挽留，只是略一思忖，对桃夭道：“我过些日子还是要去陈先生家给邵太太赔礼，不知道姑娘会不会也得空过去。”

桃夭心头猛地一跳，略一迟疑才道：“玉姐姐昨日喜得麟儿，我打算二月初四过去给他们道喜。”

楚平闻言喜上眉梢：“那的确是要恭喜陈先生了，多谢姑娘提醒，否则我就该失礼了。”

因是当着赵婉蓉和钱瑜的面说这个，桃夭的面色有些羞红，也不知道方才自己这一句是多是少，他是什么意思？是也想要二月初四去吗？

是想再见自己吗？

桃夭心头突突得跳，只再起来告辞。

楚