崇祯九年，三月四日。

陕西省、汉中府、白河县。

白河县县名以境内白石河得名。

白河县位于勋阳府和汉中府的交界处。

地势南高北低，全县山脉与沟相间，无一处百亩平地。

东、北、南三面环楚，是中原入陕进川之咽喉要道。

古有“秦头楚尾”之称，所有想要从东面进入汉中府的货物都需要经过白河县。

正因为这一条商道，也使得白河县数千年以来都一直兴盛着。

只不过，从今以后的白河县恐怕不会再继续兴盛下去了……

滚滚的黑烟升腾而起，大火正在白河县内的街道坊市之间蔓延。

就在三日之前，白河县已经沦陷。

白河县北，大队身穿灰衣，头戴着灰巾的军兵正顺着官道一路向西。

他们的目光沉着，肩扛着长枪缓步向前。

官道之上，除了那沉闷而又杂乱的脚步声，在无其他多余的声音。

他们的目的是白河县的西方——陕西省汉中府！

这些行伍严整、步伍不乱，身穿着灰衣，头戴着灰巾的军兵并非是明军。

他们是闯军，高迎祥麾下的闯军。

不同于其他的流寇穿着杂乱不一，在高迎祥已经是开始要求着装整齐的军服了。

高迎祥将军中的主色调定为了灰。

灰色是基本都是用草木灰染成的。

染其他的颜色需要花费颇多，但是染成灰色方法很简单。

只需要在白布上倒上草木灰，不断碾压然后冲洗，晾晒之后就会成为灰色。

草木灰并不难得，军中每天做饭烧柴，都有大量的草木灰产出。

整齐的军装可以提升军队的面貌，军队的面貌提升看起来只是表面工程。

但实际上一支军队的外在面貌如何，能够对士气造成很大的影响。

高迎祥没有看过什么兵书，也没有听过什么名将的授课，但是战场就是最好的老师。

有一点高迎祥很清楚，那些军容整齐，行伍有序的官兵，战力往往要强于其他的官兵。

不仅仅是统一了军服的规格，高迎祥麾下的闯军和其他的流寇其实在很多地方都不相同。

大部分的农民军，在安全了之后便立即休息，到处的劫掠，补充粮草。

而高迎祥则是将麾下的军队细分，一部分的军队训练，另外一部分去找寻粮草，轮番而行。

如今高迎祥麾下有精骑八千，马军两万六千余人，步队两万。

军中妇女家眷两万，编外饥兵有三万余人，总人数超过了十万，实力为七十二营之首。

张献忠、老回回等众加起来，也只能勉强和高迎祥的实力相当。

高迎祥的盟主之位与其说是因为威望足够，不如说是因为实力一骑绝尘，以至于众人只能俯首。

要知道七十二营之中，上二十四营的营主能够拥有的精骑也只有千员。

而中二十四营就只有数百精骑，而下二十四营九更加势弱，总人数都只有几千人。

……

高迎祥头戴范阳笠，外穿着素白色的战袍，战袍的右袖被掖入腰后，袒露着右肩。

战袍之下穿着靛青山纹半身甲，下着龙纹镶金朱红战裙。

高迎祥的面色比起半年之前在陕西的时候，要憔悴的多。

他的须发凌乱，眼眸之中布满了血丝。

高迎祥骑乘着自己的白马立在一处高坡之上，凝望着远方的崇山。

一众亲卫皆是牵马带刀，沉默的守卫在高坡之下。

高迎祥目光冷冽，他想到了朝廷的邸报上所写的内容。

发军费百万两，限期六月平贼……

那些高坐在庙堂的高官，宁愿花费数百万，乃至千万两的白银用作平叛，却不愿意花上一点的银钱来赈济灾民……

高迎祥闭上了眼睛，从东南吹来的暖风缓缓拂过了山岗。

“与其坐而饥死，何不盗而死！”

高迎祥已经记不清这句话到底最先是从谁的口中说出。

但是这并不重要，这句话早已经是传遍了整个陕西，甚至是整个天下……

数个月以来，从陕西省到河南省，再从河南省到南直隶，再回到河南，一路南下进往湖广。

辗转多地，奔驰万里，从崇祯元年到现在已经过去了九年的时间。

这九年之间，明军一直如同跗骨之蛆一般紧随而至。

九年的时间，高迎祥一日都不敢懈怠，也不敢放松。

他知道自己的项上的人头有多么的值钱，那些官兵有多么想取他的性命。

高迎祥轻叹了一声，睁开了眼睛，他的精神太过于疲惫。

这九年的