时间一天天过去，九月底，秋收事毕，到了该交佃租税粮的日子。

因为干旱的关系，景丰帝下旨免了四川今年秋季和明年春季的粮税，与民休养生息，自己有田地的百姓们欢欣鼓舞，总算从艰难的生计中喘了口气出来。

然而那些租种乡绅田地的佃户们就没那么幸运了，特别是陈家的佃户，庄头来收佃租的时候，他们悲愤地发现，纵使下半年没有发生旱情，佃租还是居高不下，普遍在五成及以上。

当初有的佃户听说夏季佃租收得高，生怕自己也遇见这样的情况，几个月前就去找陈家退租，结果陈家自己半途涨租，却不许佃户们半途退租，说什么也不同意。

佃户们没办法，为了避免交租，他们就索性不再陈家的田地上种庄稼，全靠种洋芋和家里的壮劳力打零工过活。日子虽然过得艰难，总好过给陈家做牛做马，还要交高昂佃租。

谁知陈家人厚颜无耻，哪怕佃户们已经没有在他家的田地上种粮食，他们居然照样上门去收佃租。佃户们哭天喊地，被粗暴的陈家打手抢走了粮食，逼得卖儿卖女。短短数日，成千上万个家庭面临崩溃。

五成的佃租，意味着一年到头劳苦耕作，交完租子之后的粮食只够吊着一家人的命，不至于沦落饿死。长此以往下去，稍有灾情异变，就可能激起民众暴乱。

今年叙州府本就经历了一场干旱，粮食大减产，无数个家庭家底被掏空，陈循洲涨了一次租不够，竟然还涨第二次，将佃户们逼得家破人亡。

佃户们实在活不下去，眼瞅着秋收之际，民怨四起，暴乱将生，叙州府处于动荡之中。

顾云霁愤怒地找到陈循洲质问：“夏季涨租，是因为你们担心交不上朝廷粮税，害怕被长官责罚，那这一次又是因为什么？！朝廷已经免了四川的税收，叙州府今秋和明夏都不用再交税粮，你为什么还要涨租！”

还能因为什么，当然是因为四川布政使蒲廷南贪得无厌，陈循洲需要以税粮之名向他行贿，好求他动用关系改了自己的籍案，以便去掉同知这个帽子前的“代”字。

陈循洲冷冷地看着顾云霁：“田地是我陈家的田地，佃户也是我陈家的佃户，涨不涨佃租，全凭我乐意，说到底是我陈家的私事。顾云霁，就算你背景再硬，你也管不着我陈家的事。”

顾云霁怒不可遏：“田地是你陈家的，但佃户总归是我叙州府的百姓，是我大夏的百姓！我顾云霁身为叙州府通判，本府民不聊生，我当然有权过问！”

“陈循洲，你是叙州府本地人，在这里出生在这里长大，在你当同知之前，在你进衙门当吏目之前，你也是叙州府的一名普通百姓。”

“说起来，佃户中有不少和你沾亲带故，看着你长大，你当年读书的束脩，捐监生名额的银子，哪一样不是从他们交的佃租里出的？如今你贵为一府同知，你不想着回馈乡里，反而还要吃他们的肉，喝他们的血，你可还有良心吗！”

“良心？良心是什么？几斤几两，卖得了多少银子？”

陈循洲怒极反笑，讽刺道：“顾云霁，我懒得同你绕弯子，你也莫要在我面前装腔作势。你是世家大族的公子哥儿，不用像我似的百般打点关系讨好上官，自有声名显赫的长辈托着你往上爬，你的腰杆子当然挺得直。”

“咱们原本可以相安无事，你镀你的金，我谋我的出路，睁一只眼闭一只眼多好，偏偏要上赶着来讨嫌，还装出这样一副正义凛然的样子，真是令人作呕。”

陈循洲的面色冷下来，恨恨道：“指责我？顾云霁，你有什么资格指责我？凡是地主士绅，哪个不是对百姓啖肉喝血才积蓄起来的富贵？和江南某些士绅欺压百姓的手段比起来，我陈循洲可谓是小巫见大巫了！”

“你与其在这里指责我，不如回去问问你的娘老子，问问你们松江顾氏的叔伯兄弟，可是立身清白，没多拿过老百姓一针一线啊？”

天下乌鸦一般黑，剥削阶级之内，没有无辜者。

顾云霁当然知道哪怕是自己的家族，也不可能完全清白，总会有些奸恶之人，在他不知道的地方欺压百姓。但他并非温室里的花朵，他明白天下没有象牙塔，任何事物都有黑暗面。

听了陈循洲这番话，顾云霁反而冷静下来：“想激我？可惜你失算了。虽说家族之中，一荣俱荣一损俱损，但过错不该平摊，谁犯了错谁就要受惩罚，其他人不该为你做下的错事承担后果。”

“陈循洲，你不顾一切大涨佃租之时，可曾想过你陈家的族人？他们同意你这样做吗？他们同意你这样把百姓逼上绝路，毁了陈家数百年的经营和基业吗？”

想到近来在族里遭受到的激烈反对，陈循洲脸色变了变，一时间如鲠在喉。

然而他顾不了那么多了，只要能够讨好布政使，和蒲廷南顺利搭上关系，他不仅能堂堂正正