听赵金宝说自己没办法在官府做事，顾云霁目露诧异，疑惑地将他打量一番:“为什么这样说？可是你得罪了什么人，让你不敢回国？”

“那倒没有，只是……”

赵金宝吞吞吐吐的，看起来像是有什么顾虑，一边犹豫着，一边似含畏惧地瞟了顾云霁两眼，最终还是咬咬牙，索性坦白：

“实话告诉您吧顾大人，我并非是幼时跟着长辈出海，而是亲戚犯了罪，怕被牵连不得已逃亡到海外的。现下我在家乡的户籍已消，亲朋全无，只怕官府如今都还留着我的案底，我又如何回得去？”

顾云霁没料到还有这回事，眼睛微眯：“……犯了罪？具体犯了什么罪？是你什么亲戚？那是什么时候的事？”

顾云霁做了多年的官，多少养出了几分不怒自威的气质，此刻他把脸微沉，看着跟方才亲和的模样大不相同。赵金宝本就心虚，这会儿更是羞愧得脸都红了，嗫嚅着道：

“……是我远房一个表兄，他年轻的时候不学好，竟倒卖起了私盐，一朝事发，官府找上门来，他自己倒是事先逃了，却害得我们这些亲戚受牵连！”

“当时官差们抓不到人，没法跟上头交代，就让我们凑齐一百两银子充作‘赃款’，此事就算结了。但我们都是老实的庄稼人，哪里拿得出那么多钱？”

“也是我爹糊涂……走投无路之下，出了个携家投奔南洋亲戚的馊主意，于是便逃了。至于是什么时候，怕是……惠宗年间的事了……”

赵金宝越说声音越小，把头埋得低低的，像个做错事的孩子。

原来是这样，怪不得他刚开始见顾云霁搭话时就瑟瑟缩缩，想来是害怕被官府追责。

顾云霁闻言了然，心中一松，脸上重新露出笑意：“原来如此，我还是以为是什么罪呢，根本不要紧的，是你把事情想得太严重了。”

听完赵金宝的讲述，顾云霁便把前因后果猜了个大概。

无非是亲戚中出了个犯法之徒，本地官差不作为，横行乡里，抓不到犯人，就把责任和压力转移给老百姓。犯人逃了，作为犯人的亲戚，赵金宝一家人自然是首当其冲。

至于那所谓一百两银子的用来充作“赃款”的钱，多半也是官差们随口胡诌的。顾云霁当了多年的地方官，对底层吏目们的嘴脸再清楚不过，有的人与其说他们是官差，倒不如说他们是匪徒，行为处事和恶霸没两样。

只可惜赵金宝一家人胆子小，实在是不禁吓，真以为自己被贩卖私盐的亲戚牵连，犯下了大罪，不得已这才出逃海外。

实际上，且不提亲戚关系疏远，赵金宝一家人根本不可能被牵连。关键时下地方法治不严，贩卖私盐屡禁不止，要是情节轻微，犯人可能做几年苦役就算完了，大多数都不会受到更严重的刑罚。

更别说那是惠宗年间的事，这么多年过去，往事烟消云散，说不定当初恐吓赵金宝的那些官差都死了不少，哪里还能追他的责。

想明白这些，顾云霁心中不禁一阵唏嘘。

在上层人看来不起眼的一些小事，落在普通人身上很有可能就沉如万钧，赵金宝一家人因为官差的几句威胁，就吓得背井离乡，流亡海外，如今在西洋人手底下讨生活，生计十分艰难。

赵金宝颠沛流离这么多年，付出了巨大的代价，顾云霁若此时告诉他真相，说他其实无罪，对方怕是要崩溃。

于是，顾云霁编造了个善意的谎言，隐瞒了事情的真相，只说这两年朝廷法律有变，免除贩卖私盐连坐之罪，赵金宝如今是自由之身，不必害怕官府追究他的罪责。

果不其然，赵金宝闻言激动得眼泪汪汪，话都快说不清楚：“大，大人您说的可是真的？我……我无罪？我能够老家去了？”

顾云霁微笑点头：“不错，你无罪，你随时都能够回家。而且我可以代表官府向你保证，凭你这一身制造火炮的技艺，只要你肯来，我们一定给足丰厚的待遇，必不会亏待你。”

“别的地方我尚不清楚，就说绍兴府，给普通枪炮匠的待遇是包吃包住，每天工钱五十文。如果技艺高超，甚至有创新发明的能力，那报酬就更高了，一次拿个几十两银子的奖金也并非是不可能。”

赵金宝听得眼睛瞪大，一脸的不可置信：“包吃包住就算了，工钱居然有五十文，甚至还有奖金？！老天爷，这怕不是神仙窝才有的日子，顾大人您当真没哄我？”

顾云霁失笑：“我哄你做什么？我说的千真万确，到时候若有一字是假，你尽管找我来要说法。神仙窝的形容是有些夸张了，不过人都是恋家的，相比起在外头吃苦受累，家乡不就是自己的神仙窝吗？”

这话可谓是说到赵金宝心坎里了，若非万不得已，谁会想要离开自己的家乡？

当初他跟着父母长辈投奔南洋亲戚，一