“陈明刚是本县的户书，为何要行此不法之事？莫非你与你师父有仇隙，意图报复不成？”周洞天故意道。 “小的不敢！”周七赶紧申辩。把陈明刚如何的打算利用为澳洲人办理征粮的机会，大大的勒索一番大户，如何的主动的提出要搞“丈田”以作为勒索的借口，以及种种伎俩，全部一五一十的招认出来。最后，又哭诉说因为大户们要去上禀贴，所以才指使他收买无赖恐吓大户。 这番言辞说出来，即合情又合理，而且90％以上都是真话，不由得听审的众人不信。 黄禀坤喝了几口冷茶，稳了稳心神，从刚才巨大的惊骇中回复过来。盘算着现在堂上的局面是陈明刚罪恶昭彰已经是定局了，就算是澳洲人也没法再为他维护，否则他就是公然要与本县的缙绅为敌了――看澳洲人这次的做派大约是打算拿陈明刚当替死鬼了。黄禀坤想这样的话，澳洲人就和胥吏们对上了，这伙对本县状况熟悉到极点的“伏地虫”他们就利用不到了，也算是去了一大后患！ “这么说，诸位缙绅所上禀贴，诉说尔等公然索贿，以贿赂定丈田数量多少、耗米多寡是事实了？” “是实，小的自己经手的几家粮户都是遵照师父的指使所办。” “可有底册？” “底册均在师父手中，我等不敢私藏。” “刀子和弓箭是何处而来？” “都是师父给得。”周七道，“小的不敢撒谎。” “好，你且退下去！”周洞天扫视了一眼缙绅们，“看来此事陈明刚是罪魁祸首。” “此人罪大恶极啊，”孙瑞伍见机的快，立刻随声附和。 缙绅们见周洞天公然表态，知道这件官司最后的结局是有利于自己的，都松了口气，想到不仅自己这些天所受到的种种骚扰和恐吓，此时顿有拨云见日之感，对澳洲人的办事更加钦佩。刘大霖心里也暗暗称赞，这样的事情，若是在县令手里处理，十之八九就是和稀泥一样的混过去了。澳洲人办事一是一，二是二，是非分明。 “既然如此，他的本县户书的差使――” “自然立即革掉。”吴亚马上也出来表态。 “好，吴赞府、孙老爷二位果然是明察秋毫，刚正不阿的青天大人。”周洞天立马来了碗奉承的米汤。缙绅们果然凑趣，一起同声附和。 “来人！把陈明刚一伙尽数提到！” “喏！”符和为了立功赎罪，此时十分的卖力，当即领了火签下去，点了快班里的十来个弟兄，正要出门。只见尤国团过来了。 “符头，你的手下还是留在这里，让他们随你去好了。”尤国团一指身后的十几个人，这些人都穿了衙门里的差役公服，一个个手持武器，杀气腾腾。 “是，是。”符和知道这都是澳洲人的亲信，不敢违拗。 不过半小时的时间，花厅院子里已经拿到了二十来人，陈明刚的徒弟、粮差、帮闲的只要在城里一股脑的都抓了回来，跪在院子里黑压压的。 陈明刚被带上花厅，见周七跪在一旁，心中顿觉不妙――这小子不会是把自己给卖了吧。 关于自己的罪行，陈明刚是坚决不承认的，征粮丈田是取得过澳洲人同意的，如何叫“擅自”，至于勒索规费云云，自然是对手下人“有失管教”，最多算是领导失误。周洞天听着只觉得耳熟，敢情这套玩意是百年传承下来的。 至于恐吓士绅的事情，那就是更加无稽之谈了――这话倒是千真万确――一定是周七自己干得，妄图报复师父。 “……周七不顾上下尊卑，屡次勾引小人之妾秋红。小人念及师徒之情一直隐忍，没想到这个孽畜竟然干出这样的事情来……”陈明刚说到这里居然哽咽着流了泪下来。 “胡说八道！”周七吼叫道，“我和秋红是清白的……” “肃静！”吴亚一拍惊堂木，“让你说话再说话！” “真是一演技派！”周洞天无心和陈明刚纠缠。这个积年老吏口舌如刀，自己虽然也有审讯的经验，但是言语不通对答颇为不便，自己也没工夫和他搞辩论赛。好在大明本来就不是什么讲究司法人权的地方，刑讯拷问连形式上的掩盖都没必要做，以后慢慢收拾他就是。现在直接从他手下打开突破口。 他再能诡辩，手下不见得个个厉害，当下把伞店小胡传了上来――在政治保总署的专案材料里里，伞店小胡是仅此于周七的陈明刚团伙里的核心人物。撬开他的嘴巴很有用。 伞店小胡上得堂来，原本还要辩解几句，被一顿板子打得哭爹喊娘，立刻就把和一切全招认出来。包括陈明刚要他们狠狠的勒逼粮户，逼得粮户上禀贴，让澳洲人以为是黄禀坤主持闹事抗粮之类的谋划也都说了出来。 “一个堂堂的户书，居然在背后指使人抗粮，这是什么罪行啊。”周洞天在花厅上感慨。 “罪大恶极，罪大恶极！”孙瑞伍又来凑趣。吴亚鄙视的看了一眼他，没做声。 接着又传了十多个粮差上来，有见机的快得不等用刑全招认了，不见机的少不得要皮肉受苦，堂上的板子打得劈啪作响，一片鬼哭狼嚎之声。林长三手下的板子都给血染红了，缙绅们平日里哪里看得如此壮观的拷打场面，一个个抖抖瑟瑟的。倒还是黄禀坤镇静些。 陈明刚跪在一边，眼看着自己的手下一个个的招供画押，看着周洞天一副追查到底的模样，惊慌之余心里却一直没搞清楚，他们为什么要这么做？自己虽然在征粮的过程中大捞了一笔，但是给他们带来的好处可是大得多啊！至于叫人恐吓缙绅的事情，根本就是子虚乌有，就是周七