驿路开始逐渐从海边转向内陆，走了许久。何如宾看日已西斜，估计已经到了申初时分。他眺望四周，远近都是起伏不定的丘陵山地，距离驿路不远的地方是一座小山，草木繁盛。他一提马缰，策马走到驿路旁的一个小山坡上的，他的亲兵和将领们也赶紧跟了过来。 他骑的是一匹蒙古骏马，非常神骏。鞍子、辔头和马镫都是黄铜所制，出发前亲兵已经为他擦得闪闪发亮，在阳光的照射下十分耀眼。左手拉着缰绳，右手提着鞭子，注视着望着身边源源不断的前进的人马和大旗，一种志得意满的感觉充斥了心胸。 “汤参将！”他叫了一声。 “卑将在！” “此地离开澄迈还有多远？” “回禀镇台大人，还有三十里。”汤允文在马上叉手道，“此处名为石山。” 何如宾看了一眼这座小山，离驿路大约一百多丈。是一处控遏驿路的好地方。若是髡贼在这里埋伏人马的话，他必然要经历一番苦战才能通过。但是刚才探马已经来探过，此处并无任何伏兵。 “髡贼不知兵。”何如宾评道，“此处若设一营寨，派人把守。我军必得先攻下此山方能继续进兵。” “大人所言极是。”常青云满脸尘土，屁股磨得很疼，但是他还是紧随何如宾本部，没有在老营队伍里。就是希望在这样的时候能够说上几句话，表现下他的见识和“勤勉忠事”的态度。 “此处地形要紧。在此设一粮台！”何如宾吩咐道。 进剿定下的方略是长围，二万多人的军食供应是一件非常紧要的事情。最为方便的海路运输碍于髡贼的“坚船快炮”无法运粮，陆地运粮不管距离远近总是相当烦难的，特别是海南的驿路状况实在太糟糕。靠着征发来的民夫肩挑车推几百里路来接济粮食很是困难。因而明军采取的是逐段设置粮台，层层转运的模式。 石山有一定的地形优势，路途又适中，是设立转运粮台的最佳地点之一。 当下命令一名千总率领五百名士兵在此立下营寨，建立粮台，负责转运粮食。他还准备解澄迈之围之后在澄迈县城内设置第二座转运粮台。这样每隔离四五十里就设置一座粮台，留驻士兵把守，不但粮草能源源不断的运到军中，还能保证他的后路安全。 大军随后就在石山宿营。澄迈县城外有髡贼的人马，何如宾决定在这里休息一晚，让士兵们养精蓄锐，明日再到澄迈。以免饥疲之师抵挡不住以逸待劳的髡贼，万一在城下打个小败仗对士气的影响很坏。 “明日午后，我军即到澄迈县城下。”何如宾在晚上的会议上对众将和幕僚道，“据澄迈塘报云，髡贼在城下已经开筑土围，且立下了营寨，人马约有二千，又有火炮，防守必定坚固，我军须得一鼓作气将其拿下，不得稍有挫折！” “喏！”众将一起大声答应。 赵汝义道：“地方官员，讳过饰功，但凡逆贼土匪，无不夸大十倍数十倍。就算他寨中有二千多人，亦多半是裹挟的百姓。我兵必能一鼓而下。” “大人所言极是。然而还是以小心谨慎为上。”何如宾问中军守备叶正芳，“叶将军，取澄迈的最新塘报来。” 叶正芳道：“回禀大人，澄迈的塘报已经有三四天没有到了。恐髡贼已将全城围困，断绝了交通。” “如此更要慎重！”何如宾心中觉得有些隐约的不安，“明日加派探马！” 太阳照在头顶上，热辣辣的。 外委把总钟效不知道多少次的把晒得滚烫的头盔从头上取了下来。他在小路边的树荫下停住了马匹，后面的几个骑兵跟了过来。 “把总爷！怎么不走了？”他手下的一个弟兄问。 “还走个屁，这么热。这鬼地方！歇会再说！”钟效咒骂着，他的铠甲在太阳下不但热而且沉得要命，皮革连缀的地方还不断的散发出恶心的臭味。他奉命带领几个弟兄充当探马，随时侦查打探敌情。 他摘掉了头盔才觉得好受些。不仅叹了口气。这打仗真是件难熬的事情，担惊受怕不说，光是这行军就要了他半条小命了。 “把总爷，这头盔小的来拿吧。”他身边的一个姓许的亲兵谄媚的说。 “好，接着。”钟效把头盔丢到他手里，“老子松快松快！这鬼地方，连找人要口水喝都找不到。” 他们带得水刚才已经全部喝光了。一时半会也看不到可以补充清水的地方。 “这儿有水。”许亲兵赶紧递上一只竹筒，“今天出马之前小的多带了几个。您是我们的主心骨，不能稍有差池啊。” “好小子，真能干！”钟效夸奖着。其他几个士兵心里暗骂不要脸――这个人平日里总是眯着一张笑脸，毕恭毕敬的把把总当主子一样伺候的舒舒服服。给自己捞了不少好处。 钟效这一小队骑兵，从本队分出，离开驿路，向南面出发巡逻探查有没有敌人活动的迹象。 他们一口气走了十几里地。一路走来，除了偶然能见到几个在农田里耕作的百姓之外，连一个人都没看到。他想抓几个百姓问话，但是百姓们一看到顶盔贯甲的官兵立刻连滚带爬的逃走了。水田里马匹很难追赶，只气得他骂娘。 既然抓不到百姓问话，他只好带着弟兄缓缓策马前行。在人烟茂密的广东待惯了，到了海南就觉得这里异常的荒凉，到处有没有开垦的荒地，沿途村落稀少，遇到几个村庄，里面的百姓们早就带着细软家伙逃得精光。 “哪有什么髡贼的踪影！”钟效骂道，“他们这会大概都在博铺吃喝玩乐，睡小娘呢！” “把总爷说得是！”姓许的亲兵附和道