管事们一个个目瞪口呆，罗家大约是以为土棍出身的关系，就算是成了绅士，家主行事也多半心狠手辣，罗天球更是不让乃祖，当初和人争田地的时候，暗中指使人打死对手的事情也不止干过一次，至于私设公堂，私刑拷打拘押几个泥腿子真不算什么。远近几十里，谁不知道罗家的催问所是个“阎王殿”、“二衙门”。 “老爷！这，是不是太便宜他们了！”西偏院的管事樊进口吃起来，“这，会不会损了我们罗家的威风……” “叫你放人就放人，你是老爷还是我是老爷。” “小的不敢，小的不敢，”罗进见罗天球面无表情，知道他说话越是淡越有可嫩随时发作。赶紧连滚带爬的去放人了。 一会功夫，从催问所里放出了百来号人――人数实在多了点，罗天球默不作声，他知道这里有许多是手下人私下抓来的。手下得力的管事随从们，在这一带个个都是无法无天，有私下放债的，有聚赌的，也有包揽词讼的……个个都不是善茬。罗天球一贯秉承自己吃肉，下人们喝汤的思路，只要他们不闹出人命来，就随他们去，有时候事情闹到了官府，他还会亲自递帖，送保状来维护奴才们。过去他不觉得这有什么：几个泥腿子还怕他们闹出花样来？当官的是他都摆平的了，泥腿子没钱没势，打官司打上一百年也赢不了。就算遇到灾荒年闹事他也不怕，光家丁他就有一百多人，还有三良市的乡勇，小规模的暴乱他自己就能镇平，大规模的他把镇门一关，泥腿子们也根本攻不进来，用不了多久就给官兵灭了。 然而现在来了这伙澳洲人。他从县里听说了许多澳洲人的事情，知道他们软硬不迟，油盐不进，攻城拔寨易如反掌，而去特别擅长“招引奸民”。罗家这些年在周围结下的大大小小的仇怨多如牛毛，万一出了几个不知死活的奸民去煽动澳洲人来攻打三良市就麻烦了。 想到这里他不由得露出了不快的神情。他甚至有一种脚下的根基正在摇晃的感觉。然而此时他即不便发作也无法发作。毕竟他家百十年来一直在这样干，有其主必有其仆。这点上罗天球还是很清楚的。 想到这里，他愈发痛恨髡贼，髡贼犹如一场猛烈的飓风，将他家几代人营建的高楼一下吹得摇摇欲坠起来。而这楼里的人只怕也起了异心，稍有波动就会一个个夺路而逃。 见人都走得差不多了，几个家丁正在收拾。忽然外面一阵嘈杂叫骂怒喝的声音，众人不解。只听得其中混有家丁头子罗白威的怒吼声，期间还夹杂着女子的声音： “……你凭什么抓人……” 罗天球正要叫人去问，忽然西偏院的大门一开，涌进来一大群人。二十几个家丁乡勇，个个手持刀枪棍棒，虎视眈眈。还有人牵着马，挑着担子的。中间押进来的四五个人，一个个衣服撕破，有的脸上还有血迹。 这几个人为首的是个五十来岁的老头子，不高不壮，然而模样精悍，虽然被人驱赶推推搡搡，下盘却极其稳当，一看就是个练武之人。只是面色蜡黄，气喘吁吁，似乎有病在身。 扶着他是个年轻女子，生得模样俊俏。一身平常女子不穿得紧身小袄窄裙。衣服已经被也被扯落了几块，露出里面的贴身小袄，小袄上密密麻麻都是针脚。罗天球知道但凡长途行走在外的女子，贴身的小袄裤褂都是用针线缝死，以防路上被人***另外几个男女也一律是短打扮，模样精悍。再看他们带有马匹，还有许多刀枪家伙，罗天球已然明白――这是一伙跑马卖解的人。 罗白威大约没料到在西偏院里会见到老爷，不由得一愣。赶紧跪下请安。 “这些人，是怎么回事？” “回老爷的话！”罗白威站起来道，“这一伙是来镇上跑马卖解得！就住在客栈里，二个月前染了病，将身上的钱花光了，就用马匹行李抵押，从钱铺里借了四两银子，言明二个月还清的，到现在一个子也没还……” “你胡说！”年轻女子怒道，“本钱早就还清了，利钱你们今天一个算盘明天一个算盘，我们每天卖艺的钱都给了你们，你们总说不够，反而越滚越多……” “你还敢嘴硬！”罗白威怒喝道，他的额头有乌青，大约是吃了亏，“看老子一会把你剥光了仔细问！” 大约被“剥光了问”这几个字吓到了，女子的口气软了下来，但是依然不服：“青天白日，朗朗乾坤，你辱人清白！官府能容你老天爷也不能容你！” 罗白威因为老爷在场，不便叫骂训斥，只是对罗天球说既然他们还不清利钱，就要把马匹行李作为当头扣下。没想到这伙卖艺的坚决不肯，今天一早居然想偷偷的溜走。被把守寨门的乡勇发现，双方一场争斗之后才全部拿下得。 “……欠钱不还偷偷逃走，逃走不成还要打人！小的这才将他们全部拿下押到这儿来，教他们懂点规矩！”罗白威表功道。 罗天球知道这里面的实情无外乎钱铺搞花样额外盘剥欺负外来人。别得不说，光这匹蒙古马，虽然算不得什么神骏，在这广东之地也能值六七十两银子。这种重利盘剥巧取豪夺的事情不足为奇，他也从不过问。然而今天已经是大发慈悲，无妨再发一次慈悲。 “把人放了。”罗天球面无表情的说道。 “老爷――”罗白威看了一眼罗天球，知道老爷不想说第二遍，赶紧打了个手势，叫人给被抓来的人松绑。 罗白威不甘心就这么收场：“马得留下。” “马是人家吃饭的饭碗，还给他们好了。”罗天球说，