而且要事不宜迟，现在已经是七月了，进入夏季之后日本列岛周围台风增多，一般不再出海远航。 宗义成派出了一支小小的使团――当然是秘密派出得。幕府对各种南蛮人都很警惕，万一要是知道本藩私下和新来的南蛮人接触，少不得又是一场风波。 一艘日本帆船缓缓的侧风驶向济州岛。说是日本帆船，实则就是一艘中国制造的广船。日本但是的造船业很不发达，一般远航的商人都是从中国或者东南亚买船。 因为是在异国买船，所以船只的吨位普遍不大，这艘船的载重量不过70吨，满排也只有一百多吨，是艘很小的船只，只相当于元老院海军的三级特务艇――最小的一种特务艇的级别。 对马的水手很熟悉济州岛这一代的水文，当初侵朝失败，宗义智从釜山撤军之后为避开朝鲜水师追击，曾假道济州岛回国。 船在距离济州岛十多海里处就被巡逻艇拦截住了――在殖民和贸易部的要求下，第二舰队在对马海峡设立了封锁线，严禁一切船只往来朝鲜和日本之间。 对马守的使臣是宗义成的家臣长船严七郎和长崎商人竹屋宗正，长船家本来是宇喜多家臣，宇喜多秀家在关原战败后被流放，家臣成了浪人各奔东西，年少的严七郎身无长技，几经辗转投靠到了对马守门下，一直被作为外交炮灰使用，好在日本已经天下太平，大名间的外交斗争无非是些利益瓜葛，不会为难对方使者丢掉性命。无非是跑腿受累罢了，对这个俸禄只有五十石下级武士来说已经是不错的差事了――起码在奉公期间吃饭不要自己掏钱。 竹屋是宗家的远亲和商业代理人――这年头商人多半还兼任外交任务，竹屋宗正在长崎和中国商人打过交道，能说一口汉语。――据被遣返的商人说自称澳洲人的这伙人说得是汉语――虽然口音很怪。而且他道听途说了许多关于澳洲人的事情。算是二手“澳洲通”，便被请来帮忙。 这次出使也是竹屋想要的，不管怎么说澳洲的货品在长崎也很受欢迎。澳洲货目前只是少量的被销到日本，主要集中在奢侈品方面，价格非常昂贵。而且几乎全部控制在那些中国商人手里。 货少又俏，当然轮不到竹屋来经销――竹屋在长崎只能算是中等商户，在长崎的商圈里地位不高。想直接从广州进货，他在幕府里也没什么门路，拿不到去广州的朱印状。好在自己还有一条船，经常利用宗家的关系私下跑跑朝鲜，贩卖些货物。富贵险中求，这次就主动请缨，出人出船还出资筹办了一批贡礼，承担了济州求和的任务――当然正使还是长船严七郎。 听说来者是去济州岛求见“澳洲人”，巡逻艇派出武装人员登上了这艘小帆船，接管了要害不满，随后使者的小船就巡逻艇的押送下往朝天浦航去。 竹屋被宗义成招去的时候，绘声绘色的大讲了一番道听途说来的澳洲事迹：琼州大破明军，大铁船炮轰白鹅潭之类，林林总总的各种“澳洲货”，加上被放回来的商人添油加醋的控诉过劫持他们的“四芒星旗大船”是如何疾走如飞，如何的枪炮如林云云……虽然其实只是些特务艇和巡逻艇而已――这些都已经在对马守中府上下留下了澳洲人不亚于南蛮的印象。 这番如同神话一般的演义，自然也有许多人不信得――认为未免太过夸大其词。然而当使者的船靠近朝天浦的时候，港内停泊着的一排h800，浅黑色，在海浪中轻轻摇晃的巨大身躯让使团颇为震撼。 往日本去的中国商船中颇有一些载重吨超过五百吨，满排近千吨的大船，但是比起满排1400吨，有着巨大桅杆和漂亮船型的h800还是显得小了点。和葡萄牙人或者荷兰人的南蛮大海船不相上下。 竹屋在长崎当商人日久，在日本是极有见识的一个人，各式各样的中国海船和南蛮大船都见识过。 就吨位尺度来说，h800并不比其他海船更大，但是整整一排这样的大船停泊着，视觉上的冲击比孤零零的一二艘大海船要强得多：长崎港内不管是中国海商的船还是南蛮船，每次不过来一二艘而已。 就在这些大船的周围，还停泊着许多小一些的船只。即使是这些船也都比他们这艘船大多得多――甚至比他们见过的大多数船要大。 这次大规模的集结船只并非是为了炫耀武力，而是第二舰队和运输船团在济州等候入夏前的最后一次开航――随着夏季的降临，台风季的到来。海上航运将告一段落。包括所有的蒸汽战舰和h800在内的大多数船只将返航各自的母港。按照海军军令部的命令，蒸汽战舰全部返回临高维护，h800返回香港进行维护，其他风帆船视情况在济州、高雄和香港接受维护检修。 海军的大规模的“歇夏”不仅是为了躲避台风，也有休整队伍的用意。 持续了大半年的密集航运和护航，使得海军的船只和人员都显出了疲态，蒸汽动力船只原本性能就不太稳定，已经多次出现事故，亟需进厂维护，而人员的疲劳度也达到了极点――由于缺少后备人员，水手都是超负荷工作。 甲板上的使团顿时鸦雀无声。这样的一股“海贼”或者“南蛮”，都绝非善辈――就这直接强占济州岛的力度，恐怕也不是一般南蛮商人和海贼能干出来得事情。 平秋盛并不清楚来使里还有二手“澳洲通”。不过不管对方什么来头，头一两天自然要先冷冷他们，便安排他们到朝天浦驿馆住下。房间里照例摆上澳宋宣传画册