太阳透过新糊的纸窗，照得屋子里亮堂堂的。 房子是新盖不久的，刚刚裱糊过，四白落地，十分明亮。一张大床，一张梳头桌，收拾很很洁净，桌上还有只花瓶，插着几朵野花。 王四娘正在梳头桌前收拾自己的妆容。她虽然是乡下妇人，但是这杭州周边，向来是鱼米之乡，又有茶丝之利，较之于其他地方要富庶的多。只要年景稍好，即使农家女子对自己的修饰也很讲究。 古来即有苏杭出美女之说，一来这里水土温润养人，二来此地富庶，即使贫寒人家的女子，也有能力修饰自己，所以才有美女众多的感受。 她仔仔细细的梳了头，插上一朵珠兰，又在嘴唇上点了脂，打扮得头光面滑，换了一身干净衣服，才开了房门出来。 堂屋里空荡荡的，除了一桌四条长凳之外没有像样的家具，墙上订着几条木板算作架子，搁置些杂物。但是对王四娘来说已经很满意了――好歹一家人又有了一个像样的家了。这个家比之过去还要好得多，虽然自家也是三间房子一处院落的，到底还是茅草的屋顶，哪里比得上这房子瓦房的顶，还有天窗。既亮堂又整齐。 堂屋中间，摆着几张绣架，屋子门开着，门外的桃花开得正艳，蜜蜂阳光下穿梭着，不时还会闯到堂屋里转一圈。让人瞧着也觉得欢喜。 自家的“马蜂运”总算是过去了！原先她家也很是过得：有七八亩桑园，自己养蚕缫丝，家境虽然不算宽裕，勉强也算个小康。自从前年男人冀图发点小财，借贷“稍叶”扩大养蚕，没想到一场蚕病毁了全部的收入，弄得一败涂地，被逼得只好卖地卖房子才算还了这利滚利的阎王债。闹得一无所有没了活路，只好托蔡实介绍，投到了这位广东来得找老爷家的门下为奴。 给人当奴才，那是走投无路的选择――要不然一家人只能流落街头，然而一旦卖身，身家都不能自主，主家若是阔厚本分人家还好，若是遇到残暴好色的，家破人亡也在旦夕之间。幸好蔡实是老相识，说这位老爷虽然是广里来得外路人，却是宅心仁厚，对待奴仆那真是好得不能再好。还收留了许多难民做工干活，抚孤赡老，真是天大的善人。 虽说如此，王四娘还是将信将疑。然而眼下走投无路，也只好冒险一搏了。 没想到这一步还真是走对了。自从到了赵家门下，自家的家运又在一步一步的好过来。 这位老爷倒还算照应，将全家安置在凤凰山的山庄里。王四娘的丈夫沈钧是个植桑好手，到了赵家门下之后就当了“打头”的，专门带着人在山坡地上栽桑树，老爷的手面也大，一口气就说要栽五百亩的桑园。 王四娘以为会安排她们养蚕，曾经也向蔡实提起过，若是要养蚕的话，得先预备下养蚕的家伙来，还得预先去“稍叶”――桑树苗种下去之后得好几年才能采叶。等到要桑叶的时候靠买是不成的――育蚕最紧张的时候花大钱去买都很难买到。 但是去年一整年却根本没有养蚕的事情，不但没有养蚕。上面分给王四娘的活是在茶圃带着女工们种茶采茶，王四娘娘家是茶农，不但会种会采，还能炒青茶。也算是凤凰山庄里的一个“女打头”的。 两个人都是“打头”，拿得月钱就多。没多久老爷在山庄里盖了群房分给下人们住，他们夫妻也拿到了一间。一明二暗，地方不大，可住着舒适又方便。三个女儿，老爷也发了善心，都收在山庄的“义塾”里念书。这是王四娘做梦也没想到的事情――进这个义塾的念书的都是山庄里奴仆的孩子，只要年龄在十三岁以下的全都收进去念书。 六七岁的小女孩子就可以当丫鬟供役使奔走，七八岁的男孩子就可以打发出去割草放羊，至不济也能干点杂活。绝没有主家给白吃饭还供念书的。这赵老爷真得是千里迢迢上杭州来做善事么？ 疑惑归疑惑，女儿念上了书，见识也和从前不同，不但能说上很多爹娘不知道的事情来，就是植桑养蚕这样的事情，大女儿如今也能说出很多道道来――原来这“义塾”教得不仅仅是千字文、百家姓之类的，还有许多实用的东西。 至于为什么要教给山庄里的孩子们这些，想来这位赵老爷是要在这里好好的干一番大事业的，这些孩子将来都是要做“打头”、“管事”的？那也不至于要这么多人吧。 在她看来，老爷是个很神秘的人。刚开始山庄营建的时候，来了好几个古怪的人――据说都是赵老爷的“朋友”，说是朋友，可是一个个在山庄里指手画脚，倒好似这里的主人一样。有时候在，有时候不在。老爷和他们也很热络，经常可以看到他们一起在凤凰山上转圈子，手里还拿着大卷的纸，不时的指指点点。 再后来，这些人一个接一个的就消失了。不过偶然间又会看到一些新面孔来到这里――据说也是赵老爷的“朋友”。 每一个“朋友”到来，山庄里总是会有一些新得建设。比如盖房子，又比如修水渠。还有在山上新造的那个奇怪的有烟囱的房子，自从有了那个房子，一到山上的蓄水池快干得时候冒一阵黑烟，蓄水池里就会又蓄满了水。 总之，老爷是一个非常神秘的人。然而王四娘从来也不敢多问主人的来路。而且去年一整年她连赵老爷的人影都很少能见到。据蔡管家说：老爷很忙，忙什么呢？王四娘是不敢问得，她不是内宅的家奴，未经宣召不得进入山庄的内宅部门。主人的行踪不是她打听的范围。 不过主人在干什么，只要用眼