李子玉赶紧道：“我买了几个山东煎饼果子，夹卤肉的。可香了，练警官你也来一个尝尝吧。” 练霓裳看着用油纸包着的杂粮煎饼皱了皱了眉头，“学习室里吃这东西不太好，不过还是谢谢你的好意。” 李子玉这才想起平日里首长强调不要在公共场所吃刺激性强的食物，心想自己竟然一时疏忽了，赶忙把饼子收了起来。 目送练霓裳离开，李子玉心中暗道：“这小娘子还真不好弄哩。” 六榕街上，忙碌了一天的董家小铺摘下了幌子，董祥上好了门板，云儿擦洗干净桌椅，两人都去睡了。店堂里只有董明珰还在账桌上打算盘盘账。 她的算盘打得不算熟练，常常有停顿，珠子的拨弄敲击声回荡在空荡荡的店堂里。愈发让人觉得夜深人寂。 江姨娘剪了剪蜡烛花，心疼道：“时候不早了，还不去睡？这点账明日一早再算就是。” “一早就有人来交洗过的衣服，要记账，要发筹子。事情多得很呢，哪有时间再算账？”董明珰揉了下眼睛，“咱们这点小生意，算个账用不了多会。再说明天还得帮着兰儿洗菜呢――那些小菜都卖得差不多了，大伙都说娘你腌菜的手艺好呢。” 江姨娘扶着桌沿坐下，叹了一声，道：“真真是造孽！过去咱们娘儿俩在老爷家里，虽说不怎么得意，你也是娇生惯养，衣食无忧。如今自己做买卖，不但要抛头露面，还要做这些苦活――娘倒是不要紧。你还是黄花闺女，这么操持，吃苦受累不说，名声也不好听。”她叹了一声，又道，“前些日子有人来说得那位祝老爷，娘倒是觉得不错。知根知底的大户人家，又是读书明礼的世家。若是当时答应了，也省得你现在这般操劳了！” 董明珰道：“娘，我倒觉得现在日子过得舒心。给人当妾有什么好的？您给董老爷当了一辈子小妾，除了受气就是受气。过去咱们娘俩窝在三间厢房里，轻易连个门都不敢迈。别说见到老爷大娘他们，就是见着有头脸的丫鬟仆妇都得低声下气的。白白受了多少窝囊气？老爷到您屋里来一回，厨房里有点好饭好菜，十天半月不来，就拿残羹剩饭来打发咱们。过年做新衣，我们娘俩也是最少的――我原不是他的骨血，没什么好争的。您好歹侍奉他十几年，也给他生过儿女，虽说没养住了，到底也不该这么作践您不是？那祝老爷你就肯定他能比董老爷好？我看这男人都是一丘之貉。” 江姨娘又叹了口气，沉默了片刻道：“珰儿，我知道你生性好强，想自己做点事。可你终究是个女孩子，也总是诗书人家出身。你做了这样的营生，将来如何有体面的人家愿意聘你去？娘不要紧，都是三十好几的人了。在那里混不是混？纵受些气，做低伏小的也就过去了。好歹能给你个衣食无忧。过两年再给你找个体面人家嫁了，娘也就没什么牵挂了。如今做这样的小生意，一来碍你的终身大事，二来万一有什么变故做不下去了，又何以为生？” 董明珰笑道：“娘――你多虑了。咱们娘俩这十几年过得是寄人篱下的日子，不说受气不受气。这祝老爷您就能担保他愿意养您一辈子？当初在董家的时候，您不也总是担惊受怕，只要老爷一两个月不来您房里，就怕老爷厌了您，要将咱们娘俩扫地出门吗？仰人鼻息，看人脸色，都不是问题，女儿也不是咽不下这口气的人――可是您就算看人的脸色，谨小慎微，也未必能有个好下场。还是自己养活自己有底气。至于这做买卖的事情，女儿还是那样想：这广州到处都有银子，就看咱们会不会去拣了，澳洲人来了世道又清明，买卖也容易做。” 江姨娘还想再说什么，想了想又没再说下去。道：“娘是个没用的人，你有见识有主见。就依你便是。只是你自己总要记得自己的身份，做买卖抛头露面少不了，行事须有分寸！” 董明珰应了个“是”。江姨娘又正色道：“今日你给那李捕快金银花，很不该你自己亲手去送，让兰儿或者董祥去做便是了。还有那纸袋上的花――是你画得罢？虽说咱们做买卖，结好公门中人是应有之义，这样做也未免有些轻浮了。” 江姨娘又道：“这且罢了。娘知道你这是在笼络他，可是凡事都得有个度！万一让那李捕快起了心思怎么办？他以为你对他有意，到时候托人来说媒又如何是好？应了他，即委屈了你，娘也舍不得――他毕竟是个胥吏；不应，反倒让他怀恨在心，这班捕快衙役，有哪个是善心的？要害咱们这样无根无底的人家那不过举手之劳。” 董明珰低声道：“娘，您说得是。是女儿想差了。不过，依女儿看，澳洲人的警察和大明的捕快衙役不是一回事。那李警官看其往日言行，虽有些世家子弟的浮夸，却是个正派人，断不至于如此。纵然有什么万一，刘府尹的通房丫鬟与女儿也算有些交情，事情若急了，可以去求告与她。” 从光孝寺出来之后，董明珰便备了一份广州的土产薄礼去见了郭熙儿。为得便是与她拉关系。郭熙儿在广州没有一个熟人，除了工作就是工作，原就觉得无聊。董明珰的拜访正合其意。董明珰是大户人家里被挤兑出来的精明，察言观色会说话。郭熙儿又是胸无城府之人，三来二去，俩人就成了手帕交，时常走动。这也是董明珰有底气开店的重要原因之一。 江姨娘道：“你总要知道分寸才好！求人不如求己呀。” 董明珰想这会倒是想到要“求己了”！她忍住笑，低头道：