里蹭吃蹭喝起，就时不时的能看到袁述之――也算是万胜禄茶居里的名人了。 他听人家背地里谈论，袁述之没能进学，又不会营生；于是愈过愈穷，连家里的房子也顶了出去，跑到庙里与和尚搭铺，据说还被和尚“弄了屁股”。茶居里的客人也常拿这个打趣他。袁述之倒也从不出恶言，干笑几声便掩饰过去了。 他不会营生，因为没进学，想当个教书匠都无人问津。只好在街头摆了“代写书信”，替人写书信、契约，收几个小钱过活，换一碗饭吃。日子过得窘怕也就可想而知了。 因为无家无业，袁述之差不多就是以茶居为家。他的洗脸手巾什么的都是寄存在茶居中的，每日从庙里出来，先来茶居洗漱――这里水火方便，本街道上的老茶客多半如此。早晚两餐也多在茶居中解决。自然，以他的收入，要正儿八经的叫一碟子糯米鸡是不成的，多半是要一壶茶，就着街面上买来得烧饼。偶尔今日出息好，叫一碗猪红粥来配烧饼便是打牙祭了。 虽说他日子困窘，时不时在茶居要赊欠几十文上百文的，然而信用却是不差，记在粉板上的账，不出一月，定然还清。所以他姐夫对他也还算客气，只要生意不是特别忙，总让他占个座。 不过这次他挂账的日子却长了许多，不过前阶段是闹鼠疫，这也算是情有可原。鼠疫戒严结束之后，亦不见他来店里洗漱饮茶，大伙都猜他多半是已经死了。这鼠疫前欠下的七十文钱也就没了指望。 老何是这里的老企堂，从学徒开始到现在干了快三十年了，他道：“今儿上午他来过了，腿有些瘸，人还算精神。到店里便还了账。” “传了场瘟，却把腿给弄瘸了，这倒是奇事！”有茶客评点道。 另一个喝酒的人说道：“……他是被打瘸了腿。” 众人都发出个“哦！”字。 “这老袁平日里倒还谨慎，这回传瘟，全城都没生计。他是上无片瓦，下无寸地的人，实在饿得没法，竟去偷！偷也就罢了，居然偷到了莫容新老爷的府上！” 众人都倒吸了一口冷气。这书院的管事莫老爷堪称广州一霸。虽说澳洲人来了之后他的气焰大不如前，到底积威犹存。 “后来怎么样？” “怎么样？先写服辩，后来是打，听说藤条子都打断了――这老袁是过五十的人了，又向来吃不饱饭，哪里经得起这番苦打？听闻是伤了筋骨。还是他寄居的庙里的和尚念旧，把他接去养伤，这才算是捡回一条命！” “啧啧，我看和尚不是念‘旧’，而是念‘旧情’吧。” 茶居里爆发出一阵笑声，连空气都快活起来。 “即打伤了腿，怎么又有钱了？” “说来也是巧合，”那茶客说起别人的事来津津有味，“老袁和阿贵是老相识――阿贵你们知道吗？” “知道！原是个打短工的！经常给钟老爷家干打杂。后来听说调戏了钟老爷家的女仆，给赶了出来。” 阿贵，曾卷自然是认识的，自从李子玉当上了警察，阿贵简直成了他的影子，出入形影不离，还租了他家的房子住，每天空下来便给李家干杂活，简直是李子玉家的杂役一般。 听到众人议论，曾卷竖起来耳朵，想听一听他的所作所为：李子玉去临高培训了，万一阿贵作出什么坏事来，可是会大大的牵累到他。 “他如今给澳洲人当上警察啦！听说又立了功，抖起来了……” “这人窝窝囊囊，半天放不出一个屁，连话都说不囫囵。” “这话你现在可少说，他话说不囫囵，棍子抡得可利索。” “说正经的！他和阿贵认识又怎么了？” “怎么了？这阿贵如今可是广州市警察局的头号红人李子玉的跟班！别看不过是个小小的巡警，连过去的高头儿见了他也得客客气气。这阿贵见老袁被打伤了，就要替他出这个头……” “这下莫老爷算是一头钻进马蜂窝了。” “谁说不是！”那人说得唾沫横飞，“这衙门里的人岂是好相与的？这阿贵便叫老袁去派出所告状――列了两条罪状：说莫老爷非法拘禁，故意伤害。就这两条，要按照澳洲人的法律无论哪条坐实了，莫老爷非得吃几年官司不可！你看这阿贵手段厉害不厉害？” “公门之中无好人，这是必然的了！” “说起来莫老爷也算不上什么好人，不过过去他有关帝庙这个靠山，腰杆子自然硬，如今可是不成了。这老袁被阿贵唆使一报案，立刻就是验伤――当下就定了个轻微伤。这边警察便直接上门去要传莫老爷去问话。这下莫老爷可慌了神。想叫管家出面代行亦不成，最后亦是到得局子里去‘接受处理’。又是赔钱又是罚款。很出了些血才算逃过了牢狱之灾。” “怪不得老袁上次来气色好，手头也散漫！口袋里掏出来的都是响当当的银元！” “他有了阿贵这条线，以后偷起东西来还不明目张胆了。” “哪倒也不是。”说话的人娓娓道来，“老袁因为偷东西，也蹲了十五天的班房。” “这不是两败俱伤嘛！” “我看老袁一点不伤――他是个光棍，蹲十五天班房算得了什么？这大把的银元和票子才是真的！” “依我看，莫老爷这下伤了面子，还得找回来……他可是城里有字号的人物……” “拉倒吧！莫老爷的亲家关帝庙高家已经是彻底完了，他还算哪门子人物？我看他文澜书院管事的位置怕也保不住了。” “没了文澜书院管事的位置，莫老爷还不得心疼死？” “换谁都要心疼，光那些店铺土地，一年就能取多少租子！” “老话说得：一