如今考试已毕，剩下的就是听天由命了。袁舒知知道自古文章憎命达，任你满腹经纶，笔下有锦绣，说到底还是敌不过“运气”二字。 明代的科举录取率低得令人发指，如果说秀才尚不算太难，跨入缙绅阶层的重要敲门砖：“乡试”的录取率低到不足4％。自隆庆元年（1567）到明末，福建、广东等十二省份的乡试录取率仅为3.1％。 这录取率其实还仅仅是参考人员的录取率，实际上由于全省的生员人数太多，要参加乡试必须先参加选拔性的考试考核，有些名门书院掌握了相当多的乡试名额，又进一步的压缩了普通生员参加乡试的可能性。其竞争的激烈性使得考上举人、进士这样的功名成为大多数读书人可望而不可及的一件事。除了把考中与否归结于“命”之外，别无他法。 曾卷的父母带着外甥等在贡院外等候，孩子小，不敢到人多的地方，便远远的候着。明女见他们出来，雀跃着迎了上去。一家人围住他们嘘寒问暖。这袁舒知也是沾曾卷的光，心中感慨万千――自己太久没有享受过这份温情了。 回到曾卷家，厨房里早就滚上一锅黄沙大蚬。隔日便从疍户渔民手中买来养着，待到吐净泥沙，再用铜锅炖煮，一家人围炉而食。乳白色的浓汤，鲜香的气味弥漫。曾卷的母亲又做了许多小菜。阿贵也来赴宴，还带来了两瓶临高产的“果子酒”。玻璃瓶装，浅黄色的酒液，看着就让人觉得“高级”。据说这果子酒是用菠萝蜜酿造的，又浸入了许多水果药材。这酒是他冒家客栈案公审之后发给他的奖励。 “……连首长都爱喝！”阿贵指手画脚的说道。 “既然连首长也爱喝，我们也来尝尝这澳洲味。”曾卷爹豪兴大发――他从来没有这样高兴过。 打开酒瓶，即刻间果香四溢。袁舒知和曾卷老爹都是老酒鬼，何尝闻过如此香的酒，口水顿时下来了，于是除了明女每人都来上了一点，明女自然喝着最爱的红茶菌，一家人聚在桌边，觥筹交错其乐融融。 大家将蚬肉挑出，蘸着酱料大快朵颐。此种吃法并无任何技巧，全在食材本身鲜美。此时的袁舒知，微醺着看到满头大汗专心吃肉的各位，突然想起了死去多年的老豆老娘，这种感觉他太久没有感受过了，心中一阵酸楚。强自忍住。这时曾卷老爹把酒杯递了过来，说：“老哥，咱们喝一杯，这好酒啊，老哥真是谢谢你，没有你曾卷这孩子怕没那么用功。” “哪里的话，曾卷小哥聪明伶俐，某应该谢谢他才是。”说着一饮而尽。 吃罢蚬肉，锅底的蚬汁是精华，曾卷的母亲下一把面条，做成蚬汁面，每人一小碗，尽兴而罢。 当晚袁舒知一日无梦，他觉得他找到了一种久违的感觉，那就是“家”的感觉。 等待的日子总是分外难熬的，在等待放榜的日子里，袁舒知不止一次梦见自己落榜了，然后又回到了破庙接着靠小偷小摸的过日子。现在的他早就觉醒了，也为自己过去的种种而感到羞愧，可是读过一些澳书的他也明白了过去的悲惨日子不是他自己造成的，而是可恶的伪明导致了他那般境地，每每想到这他对伪明老朱家的怨恨又加深了一点。 在放榜前，袁舒知也不出去，每天就在曾卷家看些澳洲闲书打发时间。这也算是复习的一部分，因为接下来如果“笔试”通过便有“面试”的环节。按照参考书上的说法，这面试并无指定考试范围，主要看考生的阅历、人际交往和临事的反应能力。 要考这些，有丰富的人生阅历是一方面，有相当的阅读量又是另一方面。特别是这澳洲人初来乍到，科举秉承的哪一路的，考生们尚未摸清，但是多读“澳洲书”必能迎合考官之意。 袁舒知非常喜欢澳洲人的各类小说，和曾卷这样的年轻人不同，袁舒知不是太喜欢什么《射雕英雄传》，令他如痴如醉的是澳洲另一本小说唤作《红楼梦》或者又叫《石头记》的。 这书才上市不久，却已轰动全广州，上至缙绅大户，下至黎庶百姓，只要是内眷识字的，个个都想方设法弄来阅读。 说起来这真是一本奇书也，讲述了贾、史、王、薛四大家族的兴衰荣辱，又以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人的闺阁闲情，诉说了人世间的无数故事。这个曹雪芹据说祖上是大宋大官，但是经崖山之变后，辗转流落澳洲，后半生过得极为清苦，因其阅历实在丰富于是就写出了这部巨作。不过里面许多典故文章显然不是宋朝的――亦不是大明的，而且稳重多用什么江宁之类的地名，真所谓“假语村言”。怕是这作者有所避讳，不敢言本朝事，以假语村言伪托。 市井亦有传言说这曹雪芹其实就是文主席的化名，这文主席等人都是澳洲官宦之后，只是因为政斗失败才不得不乘桴浮于海，故在归旧国的海上文主席写出了这部传世巨作，当然这都是戏说，不可当真。 袁舒知对《红楼梦》极为痴迷，书都快给他翻烂了，每每当他读到作者“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”的自述诗时，眼睛总是忍不住要泛些泪花，至于读到“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。”等诗句时早就泪满衣襟。每当此时，若是明女在旁，总是会问上一问：“阿公为什么要哭啊。” 袁舒知忙擦擦泪水，笑着对明女说：“明女乖，阿公不哭，只是这书味道涩了些，读着辣眼睛。” “阿公骗人，书哪有味道？！” “明女还小，不知道，