田凉的话让邝露稍稍安了心，原来他是这个打算，只是髡贼也太不讲究了，安排这么个人当学校校长，但还是拱手施一礼, 道：“好说好说，只是邝某刚刚返乡，待我安顿下来再做打算，他日定当登门拜访。”说完便向曾娃鱼的小船而去。 望着邝露远去的身影，田凉还不忘喊一声：“请来参加公务员考试哦！” “后会有期。”渐行渐远的邝露飘来一声回应。 “公子，你真的要去当髡贼学校的老师？”邝彦有些好奇。 邝露反手用扇子在他头上敲了一下：你我刚回来，都不清楚家乡的情况，这般小吏, 最为刁恶, 手中又有权柄。若是得罪了他，后患无穷。如今莫要与他纠缠，随口答应无妨。” 邝彦捂着脑袋，嘴里都囔道：“知道了，公子。子曰‘君子喻于义，小人喻于利’，今日才知圣人所言非虚，这些泥腿子连送孩子去读书都要讲个‘利’字。” 邝露澹澹地说：“你我又何尝不是呢？“ 目送邝露离开，村民们也都散去了，田凉有些不好意思地对侯清说：“清姐，我觉得我特别笨，什么事情都做不好, 升迁总是比同期慢几拍, 也不会说话……” 侯清安慰道：“呆瓜, 油嘴滑舌的人办事未必牢靠，首长安排你来当南海示范学校的校长，想必也是认为你忠诚可靠。“ “可是我怕我做不好。“ “放心吧，有我呢，闻永也会帮衬你的。“ 田凉在北伐前被提升为连长，他指挥的第1营战列3连属于东路军，在付三思带领下攻略潮汕地区。 东路军没有花很大的力气，便击溃了广东副总兵率领的明军集团，摧枯拉朽般的横扫整个粤东。然而接下来没多久，他们就和其他方向的各路部队一样，陷入了长久的治安战之中。 潮汕地区宗族势力强盛，民风彪悍。地方强宗大族对官府向来不太买账，更别说他们这样的外来户了。各府县虽轻易拿下，各县委派的主任却是政令不出城门，有政令要施行，办事员不派出国民军护送竟不敢出城，就算下了乡，也时常被地方乡勇所袭，死伤惨重。 为了确立元老院的统治威严，东路军几乎无日不战，四处攻城拔寨。他也数次与敌军短兵相接, 侥幸未受大伤。只是一次战斗中落水之后呛了污水，得了吸入性的肺炎, 被送到战地医院治疗。就是在那里, 他遇到了侯清。 身为东路军战地医院护士长，侯清的职责是组织伤员护理工作。由于人手不足，她作为干部，经常半夜还要到病房查床。有一次夜里给田凉的输液瓶里加药，却被他拉着手不让走，嘴里还喊着“三娘、三娘“。侯清生气地以为是这个伤员故意吃她豆腐，结果发现是高热发烧导致的胡言乱语，才原谅了他。 随着抗菌药物起效，田凉从高热中逐渐清醒过来，意识到日夜照顾自己的人不是他的三娘，而是眼前这位瘦小的“清姐“，失落之余又心怀感激。一来二去，关系也就熟了。田凉会跟她讲自己以前的故事，他和三娘是怎么来到临高的，到了临高是怎么成长的，绘声绘色地向她描述澄迈大战的惊险细节，以及他对三娘的心意。 侯清问他知不知道郭芙的心意，他说不知道。 田凉问她知不知道三娘的心意，她说不知道，她自己还是个大龄剩女，不懂这些。 田凉听了嘴巴张得老大，以明代的观念，女子二十未嫁，已经是老姑娘了，侯清都二十七岁了，竟然还没找到婆家。 侯清告诉他，她原本是有婚约的，还未成婚就遇到天灾，父母相继死去，不得已带着弟弟侯闻永四处逃难，最后到了广州被元老院收容。她被分到了卫校，这时候已经二十岁了，但在时院长那里，要学习的知识太多，要救治的病人也太多，根本没有时间考虑个人问题，于是就这么“剩“了下来。 田凉安慰她别担心，像她这么好的女子一定会有好归宿的。侯清听了也乐呵，但她心里清楚得很，以她的情况已经不可能有好归宿了。她的脸蛋、身材跟文理学院那些女秘书比没有任何优势，自然不可能入首长的法眼。条件相近、年龄相彷的归化民干部全都已经成家立业，成长在元老院红旗下的她又不可能当别人的妾。条件差的男人她看不上，年龄小的男人又看不上她。弟弟侯闻永逐渐长大，也开始着急起来，靠着首长的关系，给侯清介绍过好几次对象，最后都不了了之。总之，就是这么个尴尬的情况，高不成低不就。 那一天，田凉正要出院，河马元老带队到潮汕地区视察部队卫生工作，在战地医院的病房里，田凉终于见到了日思夜想的芙妹，她是跟着河马出来指导卫生工作的，他激动得说不出话来。 郭芙知道有些事是时候要说清楚了，便约田凉单独聊一聊。本以为这么多年不见，会有数不清的话要说，但实际上十几分钟也就陷入了沉默，再聊一聊，俩人都发现对方已经跟自己不是一路人。 “首长对你好吗？“田凉还记得自己最后问的那句话。 “好。“郭芙答道，带着澹澹的笑容，她那已经褪去了稚气的脸是那么的端庄美丽。 郭芙走后，田凉一个人在病房里发了很久的呆。侯清查房的时候发现他还没走，田凉把他跟郭芙见面的情形对侯清讲了一遍，他说他感觉人生一下子失去了目标，不知道自己生活的意义是什么。 侯清也不是善于安慰别人的人，憋了很久，突然想起曾听林默天首长说过一句富有哲理的话，于是把它送给了田凉，她说：“故人之间有两大悲