视，笑望上首的皇后：“母后想要知晓舅舅昨夜说了什么吗？”

皇后脸色大变：“这……”

国舅爷是何性子她怎会不知，若非如此，她也不会三番两次耳提面命不许对方出府，然他还是不听。

皇后深吸口气：“酒后之言怎么可以相信，砚儿你怕不是……”

沈砚置之不理：“说罢。”

男子连连伏地叩首，嗓子哽咽，眼泪滚滚落了一地：“国舅爷、国舅爷昨儿在醉仙楼……”

一五一十，全盘托出。

国舅爷□□熏心，不仅在花楼大骂沈砚，还将皇后拖下水，笑她连一个毛头小子都害怕，大惊小怪，还勒令他不

许出门。

这中间，还混着些污秽之词。

皇后的脸一阵红一阵白。

男子滔滔不绝，牙关直打着寒颤，颤巍巍抬头瞥沈砚一眼：“国舅爷还说、那姑娘一看就不是……”

沈砚淡淡：“闭嘴。”

挥袖，登时有人将布条塞到男子嘴中，堵住满嘴的哽咽，麻利将人拖下去。

沈砚垂首，百无聊赖把玩手中的青玉扳指：“污蔑皇子，依律当斩。”

皇后着急：“砚儿！”她面容憔悴，强撑着心神为胞弟开脱，“这只是他的一面之词，你舅舅向来口无遮拦，想来得罪人也是有的，焉知这不是那人胡诌，污蔑你舅舅呢？”

沈砚不疾不徐：“昨夜在醉仙楼，舅舅房中有十名舞姬作陪，母后若想听，儿臣也可将她们寻来，母后意下如何？”

皇后瞠目结舌：“你……你当真要和你舅舅过不去？”

皇后泪如雨下，“你外祖母外祖父如今上了年纪，你这般行事，教母后日后如何去见他们？”

沈砚面不改色：“不见就是了。”

皇后：“你——”

她还以为沈砚今日进宫，意在此事还有回旋余地，不想沈砚如此决绝。

盯着沈砚看了半晌，皇后终还是长叹口气，恨只恨她慢了一步，让醉仙楼的人落在沈砚手中，不然她如今还能来个死无对证。

说再多，自家弟弟的腿也痊愈不了。

皇后眉眼倦怠，扶着眉心无奈：“罢了，这事本宫不管了。后日是你兄长的生辰，这两日你就待在宫里，也好陪陪母后。”

连着说上好一阵子话，皇后好似才发现宋令枝的身影，她弯唇：“瞧本宫，和砚儿说着话，竟忘了宋姑娘也来了。”

宋令枝福身行礼：“民女见过皇后娘娘。”

一颦一笑，进退得宜，便是皇后，也挑不出半点错处。

皇后心中不悦，只当沈砚私下寻了教习嬷嬷，她莞尔：“本宫先前听说宋姑娘人比花娇，今日一见，果然不凡。宋姑娘今日是头回入宫，怕是宫中规矩也不太懂。”

皇后笑得端庄，“宫里贵人多，若是冲撞了也不好，那些可比不得本宫好说话。倒不如留在本宫这，陪本宫抄抄佛经，宋姑娘瞧着……如何？”

宋令枝福身轻笑：“谢娘娘抬爱，娘娘好意，本不该拒绝。”

皇后唇角笑意渐敛。

宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”

皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”

出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。

宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”

怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”

皇后如鲠

在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛*”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（*出自《汉书?外戚传》）

她摇摇头：“罢了，本宫也乏了，下去罢。”

槅扇木门推开又掩上，侍女步履匆匆，顾不得衣衫沾带着水汽，屈膝半跪在脚凳上：“娘娘，不好了。”

皇后无精打采，捏着眉心：“可是国舅爷又出事了？”

侍女左右张望，确保无闲人在侧，她压低声：“娘娘，有人检举户部侍郎玩忽职守……”

户部侍郎本是皇后娘娘的人，这几月也不知怎的，皇后埋在朝中的暗桩，一个接一个出事。

若是往日皇后娘娘定当亲自过问，只今日她受连着遭受重击，国舅爷如今还生死不明，皇后乏力摆摆手。

“罢了，本宫懒得管。”

左右不过一个户部侍郎，她再挑一个就是了。

侍女忧心忡忡，望着皇后欲言又止。主仆有别，心中疑团重重，也没敢多问。

她总觉得，这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好，偏和国舅爷撞在一处。

……

阴雨连绵，苍苔浓淡。

坤宁宫沉在身后雨幕中，烟雨飘渺。

宋令枝亦步亦趋走在沈砚身后。

乌木长廊迤逦，檐角下铁马叮当，清脆悦耳。

一众宫人垂手，毕恭毕敬走在沈砚和宋令枝身后，不远不近。

沈砚脚步放缓，侧目望去。

宋令枝