这女子是皇后亲自过目的，相貌性情，琴棋书画，都是皇后派人一一教导，就连帐中那见不得人的手段……

皇后脑中昏昏沉沉，恨不得当即将人拉下去斩了。

女子挽着皇帝衣袂，声音娇柔：“陛下……”

皇后冷声：“陛下！今夜赴宴，一众宾客都瞧见这女子的不堪……”

“——闭嘴！”皇帝老态龙钟，单是吼出这一声，身子早摇摇欲坠，脚步虚浮。

“怎么，皇后的意思，是朕连宠幸一个美人都不能吗？”

皇后跪坐在地，俯首告罪：“陛下，臣妾冤枉啊陛下，臣妾忠心耿耿，一心只为陛下……”

“够了！”皇帝不耐烦，冷笑两三声，“当初朕也在那小舟上，依皇后之意，朕莫非也是不堪的不成？”

皇后连声求饶：“臣妾不敢！”

皇帝搂着女子往外走，不曾朝地上的皇后看一眼：“余美人深得朕心，即日起册封美人，赐玉庭轩。”

皇后双目瞪圆，彻底跌坐在地：“陛下、陛下不可……”

满庭雨声淹没了皇后的哭声。

……

“殿下，这是余美人刚才托人送来的。”

岳栩屈膝跪在下首，毕恭毕敬将一物送上，又轻声传达余美人的话。

“余美人谢殿下不杀之恩，日后定为殿下马首是瞻……”

书案后，沈砚双眸轻阖，天色将明未明，一夜未睡，沈砚眉眼半点困意也无。

匀

称指骨轻轻在案沿上轻敲，心不在焉听着岳栩的回话。

案上摆着的，还有密探送来的信件。

云影横窗，窗棱支起支摘窗一角，隐约可见园中的茫茫夜色。

雨声骤歇，竹梢轻垂着晶莹雨珠，欲坠不坠。

紫檀嵌理石插屏伫立，层层青纱帐慢拂动，倏地，内殿传来极轻极轻的一声轻咳。

那人虽是极力掩饰，咳嗽声压得极低，然沈砚同岳栩都是练武之人，怎会听不出内殿那人还醒着。

岳栩皱眉，面露凶狠警惕，右手抚至腰间佩刀，他无声朝沈砚做了个口型：“殿下……”

他还是不懂，今夜密谈，沈砚怎会不避开宋令枝，连密探送来消息沈砚也不避讳。

斑竹梳背椅上的男子缓慢睁眼，那双如寒冰眸子难得显露笑意。

沈砚声音轻轻：“出去罢。”

岳栩面露怔忪，转眸凝视帐幔后的昏暗，眼中浮现几分不解。

到底不敢质疑沈砚的话，岳栩拱手，应声退下。

光影交织，转过紫檀插屏，隐约可见榻上单薄的一道黑影。

宋令枝背对着沈砚，青丝轻垂，女孩埋头藏在锦衾之下，双手紧紧捂着耳朵，深怕听见外间的谈话声。

无奈喉咙实在不舒服。

掩唇又轻咳一声，蓦地，挡在头顶的锦衾缓慢被人拉开。

宋令枝身影一怔，转眸，对上沈砚深沉的一双眼睛。

她心口骤停：“殿下……”

思绪回笼。

意识到沈砚方才同密探商谈的是朝中要事，宋令枝心间一颤，慌忙撇清：“殿下，我什么都没听见……”

雨歇风止，摇曳烛光映照在帐幔上。

沈砚坐在榻边，逆着光，宋令枝瞧不清他脸上的情绪。他垂首，低垂的黑眸淡漠无波，宛若古井深沉。

垂落的手掌尚未碰到宋令枝，宋令枝先一步偏过头，落在沈砚掌中。

沈砚勾唇，喉咙溢出一声笑。

那笑极轻极轻，落在宋令枝心中，却像是掀起惊涛骇浪。

她屏息凝神，颤栗遍及四肢，攥着锦衾的指尖泛着润白之色。

宋令枝又一次想起了在雨夜跪着的一众宫人，青石板路冰冷僵硬，迎着倾盆大雨跪上大半夜，膝盖都是废的。

从潮音阁回来，白芷和秋雁一人站都站不稳，其他宫人亦是如此。

恐惧和惊恐如影随形。

宋令枝抬眸，不安望向那双深黑眸子。

落在头顶的力道极轻，沈砚低下眉眼，唇角笑意淡淡。

“听见也无妨。”

青玉扳指在手中轻转，落在宋令枝头顶的手渐渐往下，沈砚指腹抵在宋令枝喉咙，轻轻往前一压。

登时，周身颤栗渐起。恶心和惊恐一同涌现，随后而来的是挥之不去的窒息。

短暂几瞬。

沈砚松开手指，面色坦然对上宋令枝惊恐万分的双目。

他语气轻飘飘，带着散漫笑意：“枝枝会同别人说吗？”

宋令枝疯狂摇头，恶心的感觉积聚在喉咙，她连说话也不敢。

沈砚淡淡瞥她一眼，不再多语。

死里逃生，宋令枝撑着榻坐起，捂着心口忍下喉咙的疼痛。

无意瞥见手背上的红疹，宋令枝诧异睁大眼。

烛火明灭，本该白净的手背上布满红痕点点，触目惊心。

宋令枝愕然，下意识抬首欲唤白芷和秋雁进屋。

倏然一阵头晕目眩，宋令枝只觉两眼一黑，彻底没了意识。

……

土苔润清，雨淅淅沥沥下了半日。

白芷撑起支摘窗，任由园中景致撞入宋令枝眼中