，你和秋雁扶着我……”

刚往上抬脚，宋令枝又一次疼得皱眉。

白芷担忧：“姑娘，还是奴婢同老夫人说罢。老夫人在二楼听戏，姑娘这样上去，脚腕怎么受得住。别说老夫人，就是姑爷瞧见，也是……”

白芷拼命朝贺鸣使眼色，试图将对方也拉入自己阵营之中。

贺鸣抿唇温声：“还想上去吗？”

宋令枝不假思索点点头：“自然，祖母还在上面等着呢。”

乌木长廊风声渐起，簌簌白雪拂面。

贺鸣拂开长袍，忽而在宋令枝眼前蹲下：“上来，我背你上去。”

贺鸣后背宽厚有力，青色影子落在宋令枝身前。

她瞳孔一怔，脚尖再不曾往前动过半分，宋令枝迟疑：“我……”

贺鸣转首扬唇，学她说话：“我亲自来，宋妹妹总不会拂了我面子罢？”

半柱香前，这话还是从宋令枝口中道出的。

她面上浮现少许绯红之色，贺鸣还在等着自己，下首还有丫鬟婆子看着。

贝齿咬住下唇，宋令枝轻轻往前挪动半分，手臂僵硬，环住贺鸣的脖颈。

她声音怯怯：“有劳、有劳贺哥哥了。”

贺鸣喉咙溢出一声笑，胸腔鼓动，后背也跟着颤动。

宋令枝耳尖微红，似梅枝上的胭脂红润。

空中遥遥飘落着白雪，青松抚檐，世间万物好似陷入沉寂之中，万籁俱寂。

身下的竹青色身影脚步沉稳，贺鸣拾级而上，稳当缓慢。

秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后，檐角雪花飘落，宋令枝悄悄伸出半个手掌，接住一抔的雪水。

冬雪冰冷，寒意彻骨，宋令枝冻得一哆嗦，赶忙缩回手。

仓促之余，半抔雪水不小心拂到贺鸣脖颈。

“贺哥哥……”宋令枝惊慌失措，手忙脚乱掏出丝帕，妄图擦干贺鸣颈间的冷意。

那水虽然不多，却还是冰得贺鸣一凉，水珠顺着脊背往下，再也瞧不见。

贺鸣哑然失笑：“宋妹妹这是……”

他侧身偏首，抬手欲抹去自己脖颈的冰水。

蓦地，手上动作一顿，贺鸣无意间抓住了宋令枝的手腕。

女孩手腕纤细白净，指尖沁凉，亦有残留的水珠逗留。

乌木长廊外雪花飘飘，柳妈妈轻手轻脚踱步至宋老夫人身侧，低声道：“老夫人，您瞧廊下的姑娘和姑爷……”

一时间，戏楼众人都引颈往下张望。

隔着茫茫雪花，贺鸣背着宋令枝，二人手指还交握在一处。

柳妈妈温声笑道：“老夫人这回可放心了？”

宋老夫人眉目和蔼温和，一连说了几个“好”字，又眉开眼笑道：“待来年除夕，兴许家中又能添上一丁，这两孩子也算苦尽甘来了。”

柳妈妈拣好话给宋老夫人听：“我们姑娘这般有福气的，说不定怀的还是龙凤胎，到时候，老夫人可别小孩吵闹就成。”

宋老夫人笑得开怀：“你这老东西，如今也会那我取乐。”

笑得急，宋老夫人连声咳嗽，喉咙忽的涌起一阵血腥，柳妈妈赶忙递上热茶，紧张不安：“老夫人可有大碍？”

宋老夫人摆摆手，强压住心口那股恶心，满满半杯热茶喝下，她摇头，面上难掩惋惜：“老了，到底不如从前健朗了，我只愿能多活几日，看看我曾孙子再找。”

柳妈妈不安：“老夫人说的什么胡话，大过节的，快拍二下木头。您是有福气的，定然会长命百岁。”

眼珠子又开始变得浑浊，宋老夫人无奈弯唇，不曾告知他人，只道：“外面冷飕飕，快打发人将他们带上来，省得冻坏了。”

柳妈妈闻声退下。

望仙阁仙乐飘飘，戏台上一众戏子描眉画眼，打十番。阖府上下，无比乐在其中。

……

……

除夕夜，京城亦是特闹非凡。

礼花响了整整一夜，火树银花，香屑满地。

皇宫之中，红墙黄瓦，满园无声。

乾清宫内寂寥空荡，公文奏章高高累在手边，沈砚一手抵着眉心，剑眉紧皱在一处。

小丫鬟蹑手蹑脚走近，双手捧着白玉缠枝玛瑙盘子，上面是御膳房刚做好的桂花糖蒸栗糕。

小丫鬟脚步极轻，轻轻将盘子搁在一旁高案上，福身往后退去。

刚往后退开两二步，书案后的沈砚遽然睁眼：“枝……”

沈砚瞳孔骤紧，下意识伸手去抓，触手

所及，空无一物。

寝宫空阔孤寂，袅袅青烟自鎏金异兽纹铜炉升起，烟雾弥漫。

……他又做噩梦了。

梦里细雨飘摇，寒意侵肌入骨。

宋令枝满头青丝散落在海面上，咸湿的海水在宋令枝脸上涌过。

红唇冻得发白，宋令枝一遍遍重复。

——沈砚，我很怕冷的。

——很怕冷的。

哽咽声萦绕在沈砚耳边，回京后，沈砚几乎夜夜都能梦见宋令枝，梦见她乌发覆面，梦见她凄厉的哭声。

她说自己怕冷，却还是义无反顾跳下海中。

噩梦缠身，沈砚揉着眉心。