皇后娘娘。”

“嬷嬷不必多礼。”

宋令枝一个眼神，白芷立刻上前，扶着老妪起身，又折返搀扶着宋令枝往善缘堂走去。

入目是三间小小抱厦，各有奴仆守着。再往里走，方是学堂。

光线明朗，学子摇头晃脑，跟着夫子背诗学子。

老妪满脸堆笑：“娘娘只管放心，这些孩子老奴都看着呢。他们如今吃好穿好，也不必风餐露宿，只都是托了娘娘的福。”

“前两日有一书生来，老奴瞧着他面生，像是个读书人，老奴还以为他是新来的夫子。问了，却只说自己是路过的。”

宋令枝驻足，转首凝眉：“……书生？”

老妪笑着点头：“娘娘若是今日早点来，怕也能遇上他。”

金銮殿前，贺鸣顶着日光从殿中走出，一身绯红官袍落在光影中，如朝霞灼目。

同僚从身后追上，一拳落在贺鸣肩头：“你怎么回事，陛下还不曾开口，你怎么又自请外放了？”

同僚百思不得其解，“黔南那地有什么好，竟让你这般念念不忘。”

贺鸣笑着摇头：“不过是为了百姓罢了，贺某在哪任职都一样。”

日光刺眼，贺鸣唇角笑意渐敛，忽然想起沈砚手背上那道清晰的齿印。

他手指暗暗攥紧。

听说圣上昨夜陪着皇后在宋府过夜，那道齿痕是何人留下的，不言而喻。

心口翻涌起淡淡的不甘和失落，贺鸣垂首低眉，背影孤独冷清。

同僚不知贺鸣心中所想，只觉贺鸣堂堂一个状元郎，前往黔南赴任实在是暴殄天物。

他长长叹口气：“怎么偏生挑那般偏僻之地，此去一别，也不知道多早晚才能再见面。”

同僚拍拍贺鸣肩膀，压低嗓音道，“你若是不想去，我可替你求我父亲。我家虽不是……”

贺鸣拱手谢过：“谢兄长抬爱，只是外放一事与旁人无关，是我心甘情愿，并非他人所迫。”

他面色凛然正气，并无半点虚伪之意。

同僚无奈摆手：“罢了罢了，你乐意就好。”

话落，又勾住贺鸣的肩膀，“这事我不管，不过这践行宴，你可是不能少了我们的。”

贺鸣笑道：“那是一定。”

春日融融，一人笑声渐远。

……

善缘堂内。

老妪同宋令枝絮叨一番，又赶着回去继续守着门，怕有面生之人闯入善缘堂。

宋令枝双目怔怔，老妪只三言两语，那书生在她心中却逐渐有了眉眼。

云黎抱着啾啾，悄声攥住宋令枝的手腕：“方才那嬷嬷所言，怕是贺大人罢？我听闻他近日回了京城。”

宋令枝颔首：“除了他，我也想不出有旁人了。”

蓦地，昨夜沈砚那一声发问忽然在耳旁响起。

宋令枝后知后觉，低声嘟哝：“原来他那时，是这个意思。”

怕是沈砚以为自己出宫在善缘堂见到贺鸣，故而才那般。

果真和乖宝一个性子，都是醋缸子。

云黎不明所以，转头道：“什么什么意思？”

此事说来实在可笑，宋令枝摇摇头，轻声：“没什么。”

云黎轻声叹口气：“见不到也好，倘若陛下知道了，必是要生气的，他那性子你也不是不知……”

宋令枝眼周瞪圆，惊诧道：“你怎么知道的？”

虽然还未同贺鸣见过面，可是沈砚也已生过一回气了。

云黎愕然，末了又觉得不足为奇：“先前我抱你久了些，陛下看我的眼神都不对，更何况是贺大人。”

说笑间，怀里的啾啾忽然瞪大一双眼睛：“娘亲！酸梅糖！酸梅糖！”

云黎笑睨女儿一眼：“你还敢提，我看你真是被你爹惯坏了，连……”

迎面一名少年泰然走来，面如冠云，锦衣华服，一身月白色长袍低调内敛，透着贵气庄重。

陆承璟拱手：“见过皇后娘娘。”

他转而望向云黎，只觉眼生，又好像在何处见过，“见过……夫人。”

宋令枝颔首：“这是在宫外，不必多礼，快请来罢。”

宋令枝笑笑，转首望向云黎，“这是明夫人。”

陆承璟再次拱手：“见过明夫人。”

啾啾半张脸挤在云黎肩上，闻得陆承璟的声音，粉雕玉琢的一个团子直往地下跳去。

“酸梅糖，哥哥。”

宋令枝和云黎不解其意。

陆承璟眉眼温润，笑着道：“先前在宫中，我曾见过明姑娘一回。”

小姑娘那会正因摘不到杏子号啕大哭，陆承璟恰好路过。

他袖中别的没有，只有读书念倦了才会吃一颗的酸梅糖。

酸梅糖酸涩，他本以为小姑娘会不喜欢的，却不想小姑娘真的止了哭声。

宋令枝眼睛笑如弓月：“怪道啾啾说，是宫里哥哥给她的。”

……啾啾。

陆承璟垂下眼，他今日有事入宫，不可在善缘堂多留。

上马之际，陆承璟回首，小姑娘被宋令枝抱在怀里，咯咯笑得正欢。

又搂着宋令枝道：“哥哥今日入宫，那明日可以