Chapter91

“第二只手？”

布兰度联想起半个多月前的新闻报道。

“之前纽约某家报纸做过专栏,一位神秘大盗从佛罗里达一路北上偷窃，但一直没被抓到。

所有失主在被盗窃期间都陷入昏迷状，有人在半梦半醒间似乎看到了「荣耀之手」的蜡烛被点燃,而且第二天早晨醒来能闻到失窃房间里有一股古怪气味。”

布兰度没有随身携带这份报纸，“那是11月初的新闻，当时提醒纽约市民，圣诞月可能会撞见神秘大盗。新泽西的当地报刊可能也会有相关报道。”

所谓「荣耀之手」,是从死刑犯的尸体上砍下一只手。

通过一套黑巫术的步骤，像是加入盐、硝石、胡椒等魔药材料,把尸手浸泡其中。

经过半月的腌制,放到太阳下晒干。如果恰逢阳光不充足的季节，那就放到炉子里，在底下燃烧马鞭草与蕨菜将它烘干。

盗贼把它当成具备魔力的烛台使用。

蜡烛插放在「荣耀之手」上,点燃，具备了让人昏迷能力。

西格也想起了那则新闻。如果神秘大盗继续北上，十一月正好进入新泽西州。

“吉什是个赌鬼，去年几度偷窃。近期他偷偷摸摸回小镇，他后腰的那只手可能就是「荣耀之手」。夜半鬼祟进入森林，是做了与盗窃相关的事。他一手拿着铲子,可能是去掩埋脏物。”

摩根教授不相信死刑犯的手掌能具备让人出入无阻的魔力。

所谓魔力，应该是在蜡烛制作时加入了某种特别药物成分，点燃后能挥发出致人昏迷的效果。

制作这种偷盗辅助道具，需要一定的药学专业技能。

吉什从哪里获取了「荣耀之手」？

里德太太编造谎言,说201房的冯·菲利伯特先生在20日退房，与大儿子吉什的古怪行为有关吗？

摩根教授：“下午，我去接触了现在201号房的住客。那人是在20日下午二点左右入住，入住时没有发现房内有什么不对劲。”

布兰度：“先去吉什出没的森林边缘区域看一看,他带了铲子，肯定动土了，势必会留下痕迹。以此为证据，能逼里德太太开口说实话。”

海迪建议，“不如找小镇的教区治安官哈根一起进入森林。他行事公正，不会让里德家欺压外来旅客。如果能挖到什么，他在场也能作为见证人。”

泥炭地小镇不算闭塞，里德家扎根于此上百年，但做不到一方独大。

因为让小镇发展起来的木材相关产业，离不了对外通商，绝大多数本地人的生计都与之相关。

治安官不会偏袒本地人，不会为了一颗老鼠屎坏了一锅汤。

布兰度：“好。”

冬夜，寒风瑟瑟。

从最近的气象变化来看，1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。

治安官哈根没有推诿，立

刻换上外套，一起前往森林。

五个人带上铲子。

西格带路去往马车夫见到吉什的位置。

海迪下意识缩了缩脖子，“从这里进入森林，到泽西恶魔出没的禁林区域最近。”

西格：“您去过禁林？”

“怎么可能。”

海迪才没有主动寻死的喜好。

“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号，比如绑白布条示警，也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”

布兰度提灯率先走入。

如果真有恶魔来了，可以用炸.药贿赂它一下，或是让它帮着找人，或是让它待一边别碍事。

由于近一周没有下雨，能看到泥地上的脚印残余。

又因这一带离禁林较近，平时也没有多少人进出，能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。

西格调查得仔细，下午问清了吉什的身高体重等情况。

“吉什穿42码的鞋，和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋，是这一带工人们常穿的鞋子，也符合吉什的购买能力。”

一路寻找脚印，步步深入森林。

大约四五十分钟后，在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色，这是近期翻动泥土的痕迹。

目测地上被动土的区域形似长方形，长约两米，宽约半米。

五人神色一滞，空气突然僵住了。

这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物，倒像是埋尸用的。

布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。

埋尸，是谁的尸体？

不会的，一定不会是埃里克！埃里克不会闯过了大风大浪，在这样的阴沟里翻了船。

理智说着不可能，但完全无法放下悬着的心。

布兰度二话不说，直接挥动了铲子，以最快速度开挖。

西格四人也跟着动手。

十分钟后，随着泥土被挖开，坑中露出了被麻布裹住的尸体。

尸体身高约一米七，这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距，说明死者不是埃里克。

死的是谁？

布兰度揭开了裹尸布。