原本全境信件必须经过伦敦中转，改成了郡与郡之间直接交互信件。

约翰·帕尔默对于猖獗的打劫邮差现象，提出配备邮政卫兵，改骑马为马车在城际间运送信件。

埃里克瞧着调查而得的一摞摞邮政数据。

进入19世纪，伦敦的人口暴涨，城市空间不断向外拓展。

邮局人手也在不断增加，邮政总局的办公空间不够用，搬迁到新的地址。

那却决不了整个体系的高度混乱现状。

便士邮政与内地邮政业务有重叠部分，两者的计费收费模式又不同。两种邮政独立运行，办公地点不同，员工穿着不同的制服，不存在业务互通。

对于普通人来说，仅仅是算哪一种邮费更合适，绕圈圈一堆计算公式就很可能变相利好生发行业的发展。

邮递员每天多次送收信，但因为还要负责计算收取邮资，投递效率非常低。

有时，邮递员更会抵不住钱财诱惑，私吞邮资弃信而逃。

埃里克越了解英国邮政系统现状，越为他与B先生的信件往来安全性与时效性忧虑。

两人的通信能逃过一次花豹袭击，但指不定卡在哪一个混乱的信件运输环节。

不行！

为了两人的信件通畅往来，必须整改这一乱象。

即便不认识英国邮政系统官员，但能另辟蹊径从马场主方向切入。邮局运输离不开马匹

，马场主赫蒙就是供应商之一。

埃里克与赫蒙有过一些交集。

年幼时的马戏团经历让他对动物很有一套办法，后来给马场主提供了不少技术支持。

另外，还要做一件事。

他拿出一封拜访帖，来自爱丁堡的威廉·钱伯斯，期望获取成立出版社的资金投资与机械技术支持。

埃里克想到花豹袭击邮车的消息居然四天了也没被爆出来，对伦敦报刊行业的信息灵敏度有了怀疑，也是时候投资一家出版社了。

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三月末，皇家邮政难得展示出工作高效率。

伦敦总局快速成立调查委员会，开始勘察英国如今混乱不堪的邮政现状。

远在英格兰西北部。

布兰度暂时不知皇家邮政突然勤快到自我调查的起因，她收到了一则来自邮局的丢件通知。

——三月上旬寄出，给律师霍斯的信件被花豹给毁了。

惯犯花豹，诨号“詹姆斯”。

二月底，从伦敦的阿波罗马戏团出逃。目前查明，它前后三次在不同线路上奇袭了邮车。

造成了一死两伤。死的是马，伤的是人，给邮局带去了少说上百英镑的损失。

花豹“詹姆斯”在3月14日在伦敦郊外第三次打劫时，被邮政卫兵当场击毙。

布兰度读完这则通知，一时不知该摆出何种表情。

意外吗？有点。

很不可置信吗？并不。

随着城市人口飙升、识字率大幅提升，人们对书写信件的需求与热情激增，混乱的英国皇家邮政系统早就不堪重负。

如今，邮票与信封尚未出现。

邮资付费方式很原始，或交给邮递员，或直接去邮局排队付钱。

野兽打劫邮车是为抢口肉吃，也有人类强盗打劫邮车是为了夺走邮资。

布兰度放下通知信，又重新写了一封信寄给律师霍斯。

不是火烧眉毛的急事，只是问一问削笔器的专利是否办理妥当。一个多月后，五月初她希望看到全套法律文书。

如果有秘密消息或紧急通知，她是不敢以寄信的方式联络，不愿成为邮政离谱新闻的当事人。或亲自跑一趟，或委托信用良好的帮手送信。

因此，有关石墨废矿的高普格尼自燃事件，没有立刻写信告诉西格·福尔摩斯。等到6月10日，两校划船大赛时，见面了再谈。

为什么说给西格听？

因为在高普格尼居住的洞窟内发现了一句话，岩壁上歪歪扭扭地刻着「警告！不要触碰针线活！」

针线活，原本是日常词汇。

在布兰度的眼中它已经变成了敏感词，高普格尼与《老妇人的针线活》藏宝书有关吗？

他为什么会死于自燃？

这是一种很离奇的死亡方式。

检查洞窟死亡现场，确定没有助燃物的出现。

根据苏珊的回忆，与高普格尼在矿道遇见后，也没有发现对方储备大量燃料。

高普格尼死前说的话是什么意思？

为什么提到老鼠与刺猬、臭虫与毒蝎，所谓的报应又是什么？

刺猬、毒蝎，两者勉强有一个相似点。

它们都有“针”。

尽管站在后世生物学的概念上，这两种“针”截然不同，但如今进化论尚未问世，人们多也分不清此针彼针。

高普格尼到底研究过什么？

苏珊说起洞窟内那一场怪异的假手演示，她居然将石墨假手当成了真实身体的一部分。

布兰度一听，这就是“橡胶手错觉”效应的翻版。

上辈子，听闻不少研究团队做过“橡胶手错觉”的相关衍生拓展实验。

在特