大业十三年(617年)八月到九月，李渊父子经过不懈的奋战，取得了“霍邑之战”大捷。霍邑之战大捷后，李渊又趁机一路西进，势不可挡，很快就对隋朝最后一道防线河东郡，形成包围之势。

当初，李渊起兵之时，代王杨侑为了扼制李渊向关中挺进，特意派遣宋老生率领两万大军，防守霍邑；屈突通率领数万精锐骁果，扼守河东郡。如今，霍邑被破，宋老生被杀。李渊现在的敌人，他最后的敌人，也就只剩下驻守河东郡的屈突通了。

可是，屈突通并不好对付，这是隋王朝硕果仅存的名将。关于屈突通的用兵特点，《旧唐书·屈突通传》中有过这样简短的描述：“通每向必持重，虽不大克，亦无败负。”足以看出屈突通的实力。并且，屈突通擅长守城，如果强攻河东郡，不正撞到屈突通的枪口上了吗！那么，李渊究竟该如何解决屈突通这样一个难缠的对手呢？

屈突通非常清楚，李渊现在今非昔比。“霍邑之战”后，李渊的军事实力大大增强，麾下应该至少聚集了十万之众。而屈突通目前的处境，却非常艰难，虽然他手上有数万精锐骁果，但是，他却有一个致命的短板：士气已散。李渊经过冷静的分析，以及对屈突通本人性格的深度解剖，也得出了这样的一个结论：

屈突通精兵不少，相去五十馀里，不敢来战，足明其众不为之用。然通畏罪，不敢不出。若自济河击卿等，则我进攻河东，必不能守；若全军守城，则卿等绝其河梁；前扼其喉，后拊其背，彼不走必为擒矣。

所以，在这样的情况下，虽然屈突通擅长守城，可是士气已散，即使他是天下闻名的名将，也未必能够力挽狂澜。因此，屈突通盘算着，准备趁李渊主力围城之前，主动出击，打李渊一个措手不及。

九月，屈突通派遣虎牙郎将桑显和，率领数千骁果精锐，夜袭义军大营。起初，义军没有准备，被打了个措手不及。但是很快，义军就扳回了一局。孙华、史大柰等义军将领，率领游骑从侧后方攻击隋军，大破隋军，隋军败退，撤回河东郡。所以，屈突通第一次策划的主动袭击，以失败告终。

到了九月初十，李渊率领义军各部人马，兵围河东郡。于是，李渊指挥大军攻打河东郡。可是，由于河东郡城池坚固，加上屈突通又擅长守城，义军攻城受挫，很难在短时间内攻下河东郡。

根据《大唐创业起居注》的记载，义军攻打河东郡，这一仗打得异常艰苦。河东城防坚固，易守难攻。所以，李渊只得采取人海战术，强行攻打河东郡，试图通过轮番进攻，夺下河东郡。

义军将士不断攻坚，终于，将河东郡城防撕开了一道口子。在南面城墙，一千余名义军将士，登上城墙，控制住了南城。眼看胜利在望，万万没有想到，屈突通不愧是一员名将，立即指挥隋军，反攻被义军控制的南城缺口。很快，这一千余名义军，显然有些支撑不住。而且，此时大雨不止，李渊不得不下令军队后撤，攻城遂以失败告终：

帝登城东原上，西望城内所为，屈突果不敢出兵，闭门自守，城高甚峻，不易可攻。帝观义士等志，试遣登之。南面千余人，应时而上。时值雨甚，帝命旋师。军人既得上城，遂不时速下。

然而此时，李渊心中却是另有打算。既然河东郡不好打，那何不干脆就不打了，绕过河东郡，直奔长安而去。应该说，李渊绕过河东郡，直取长安的想法，无疑是一步好棋。与其在河东郡和屈突通干耗、打持久战，倒不如出其不意，直取长安。李渊明白，只要攻下长安，屈突通就会不战自败。

但是，绕过河东郡，直取长安，同样也是一招险棋，稍有不慎，就会前功尽弃。李渊一时拿不定主意，于是又召开了一次军事会议，咨询众人的意见。在这次军事会议上，裴寂认为，应该先攻下河东郡，解除攻打长安的后顾之忧。裴寂的想法是，义军如果西进长安，万一屈突通从河东郡出兵，与长安守军前后夹击，那么，势必会使得义军陷入腹背受敌，首尾难顾的境地：

屈突通拥大众，凭坚城，吾舍之而去，若进攻长安不克，退为河东所踵，腹背受敌，此危道也。不若先克河东，然后西上。长安恃通为援，通败，长安必破矣！(《资治通鉴》)

应该说，裴寂的担忧不是没有道理。但是，李世民却不这样看，他对父亲李渊这样建议道：

不然。兵贵神速，吾席累胜之威，抚归附之众，鼓行而西，长安之人望风震骇，智不及谋，勇不及断，取之若振槁叶耳。若淹留自弊于坚城之下，彼得成谋修备以待我，坐费日月，众心离沮，则大事去矣。且关中蜂起之将，未有所属，不可不早招怀也。屈突通自守虏耳，不足为虑。

显然，李世民的建议与李渊直取长安的想法不谋而合。在李世民看来，兵贵神速。如果依旧与屈突通相持于河东郡城下，那样就会给长安方向提供了充分的准备时间，到时候进攻长安，会遇到不少困难。

可是，