步，首先就是要扫清关中周围的几大割据政权，巩固关中的军事安全。

那时，唐朝在关中、长安周围，主要面临三股强敌：陇西薛氏父子、河西李轨、山西刘武周。因而，从武德元年(618年)至武德三年(620年)，李唐王朝经过三年征战，逐一消灭了这三个割据势力。

尤其是，武德三年(620年)四月，李世民率领唐军将士，击溃宋金刚主力，彻底消灭了刘武周政权，收复并、汾失地，巩固了太原形势。自此，唐王朝的统治范围，西至陇右、河西，南拥巴蜀，北据河东，坐镇关中。可以说，此时的大唐王朝，囊括了中国北方，以及西南一带的广大地区，基本实现了对北方地区的统一。

也可以这样讲，河东之战大捷，刘武周政权的覆灭，为唐朝统一天下的第一步战略“巩固关中”，画上了一个圆满的句号。从此刻开始，唐朝在关中地区的统治地位，才算真正稳固下来，再也不会受到任何威胁。

第二，粉碎了突厥扼制唐朝统一大业的阴谋。

前文说过，李唐建国之后，唐朝与突厥的关系，发生了微妙的变化，逐渐从盟友演变为敌对关系。隋末天下大乱，群雄并起，突厥日益发展壮大，其势力向中原内地渗透，俨然成了中原格局的操纵者。

唐王朝统一西北，消灭陇西薛氏、河西李轨两大割据政权，触碰到了突厥在内地的利益。所以，突厥采取了压制李唐的政策，在关中四周扶植多个傀儡政权，与唐朝对抗。其中，势力最强大的，当属两大政权：山西刘武周、朔方梁师都。突厥的目的，就是要将唐朝统一天下的大业，扼杀在萌芽之中。

然而，李世民用兵奇绝，短短数月，便一举消灭了刘武周政权。刘武周的覆灭，对于突厥势力的扩张，无疑是一个沉重的打击。通过河东之战，唐朝彻底将突厥势力，从山西地区驱逐出去，消除了突厥对李唐根基之地逐渐蚕食的威胁，使得突厥扼制李唐统一大业的阴谋，第一次灰飞烟灭。

第三，为唐朝进军中原扫清了障碍。

本来，统一西北，平定李密叛唐之后，唐王朝下一步的行动，便是大举东征，与王世充、窦建德争霸中原。可是，计划赶不上变化。没等唐朝开始筹划东征，刘武周却向唐朝发起挑衅，攻陷太原及山西大片城池、郡县，河东战事告急。不得已，李唐只得暂时搁置东征计划，全力应对河东之战。

经过一年的艰苦作战，唐朝最终取得了河东之战的全面胜利，巩固了关中地区的军事形势。如此一来，李唐王朝算是为东征扫清了障碍，解除了后顾之忧，可以腾出手来，实施进军中原的计划。

由此可见，唐朝东征洛阳，进军中原，逐渐被提上了议事日程，已如箭在弦上，不得不发。那么，当时中原地区的形势，又是怎样的一番光景呢？在正式进军中原之前，日渐强盛、崛起的李唐王朝，又会和中原群雄发生怎样的摩擦、碰撞？蓄势待发的唐王朝，究竟在什么样的背景之下，剑指中原，拉开了浩浩荡荡的东征之战？