别是来自杰佛瑞，他在这类场合经常引用星际舰队的规章制度。“查理斯先生愿意向我们提供他所掌握的关于魔炎的一切信息。我认为我们至少应该听一听他的故事。这并不意味着我们已经决定进行一次营救任务。”他环视了一下大家，但并未听到异议。因此，他直接转向了他们的客人。“现在，查理斯先生，请告诉我们您经历了什么。”

查理斯深吸了一口气，仿佛要集聚勇气来讲述。“我一直都是矿工，”查理斯开始讲述。“在我的家乡星球双鱼星上。我们的星球富含矿产资源，我们遍布星球的各处进行采矿。这些原材料是日常生活中重要的需求品。没有它们，我们无法维持经济水平，也无法继续发展。特别是太空研究需要大量资源。然而，我们的太空探索还未能达到您的程度。我们甚至还未能离开自己的太阳系。但我们在星际航行方面已经将要突破。然后魔炎出现了。他们从太空摧毁了我们最重要的城市和军事基地，我们根本没有机会进行防御。于是我们失去了政府和军队，完全失去了行动能力。当他们降落在星球上时，我们几乎没有任何反抗能力。只有一场小小的防御尝试，但最终以大屠杀告终。我不确定，但我相信在我们星球被征服的过程中，没有一个魔炎被杀害。那是大约一百年前的事了。”查理斯沉默了几秒钟，试图保持冷静。

“魔炎让我们继续正常地生活，前提是我们不再建立政府和军队，并且我们开采的矿物只能供应给他们。最初，我们认为自己还算幸运，所以顺从了。科研项目被停止，我们只为新主人辛勤劳作。但是，过了一段时间，我们才明白魔炎的真实意图。每当他们需要奴隶时，他们就会前来，带走几千名我们的人口。我们必须保持足够的后继力量。而这样一来，我们的孩子们可能有一天会被魔炎绑架并在奴隶市场上出售。我们实际上就是一个奴隶培育基地。而魔炎控制着无数这样的星球。”

“为什么你们的人民不反抗？”西莉亚震惊地问道。“我的意思是，为什么你们的人民不拒绝生育？不怀孕比怀孕容易得多。而且，如果魔炎以杀害你们的人民作为惩罚，那还是比知道自己的孩子成为奴隶要好得多。”西莉亚对查理斯的陈述感到深深震惊。她对他人极具同情心，几乎是船上所有人中最有同情心的。这也许是因为她还年轻，这种程度的同情心才成为可能。而她对待他人的态度也使她成为一名优秀的医生。

“我们起初也是这样认为的，”查理斯接着解释道。“但后来，魔炎派出监督员，对每个未怀孕的女性进行残酷、痛苦且羞辱的人工受孕。在我们的文化中，未出生的生命高于一切。一个怀孕的女人会为了健康地生下孩子而付出一切，即使在这样的情况下。在我的星球上，有传言称在魔炎来临之前，几个世纪之前，我们的人民曾经是残酷的。我们相互伤害，甚至对待孩子也不留情。为了防止这种情况发生，政府当时决定改变我们的基因，以至于我们至少对孩子们不会再造成伤害。因此，即使我们想要反抗，我们也无能为力。今天，这成了我们的诅咒。我们不能伤害胎儿和儿童。”他停顿了一下，努力收拾心情。

“有一天，”查理斯继续说道。“魔炎再次出现。他们在一个小行星上发现了新的矿藏，需要奴隶在那里工作。而我，作为一个矿工，也被带到了这个矿难的地方。那里是地狱。那里没有光，没有新鲜空气，也没有清水。不够努力工作的人会受到惩罚。在工作时间内发出声音也会受到惩罚。在工作时间内满足自然需要也会受到惩罚。那里只有惩罚。魔炎会利用任何借口来处罚奴隶。他们折磨奴隶，尽可能多地给他们带来痛苦，却不让他们死去。这对他们来说是一种乐趣。”他冷笑了一下，对于折磨能给某人带来乐趣这种说法，这是一种极端片面和病态的乐趣。

“那里的气味令人作呕，”他缓慢地继续说道。“那里的气味非常糟糕，因为那里没有任何卫生设施。如此狭小的空间里有这么多不同的生物，形成了你无法想象的恶臭。然而，奇怪的是，人们会渐渐习惯。刚开始时，我几乎无法相信这一点。但是在我重新呼吸到这艘船上的新鲜空气后，我才真正意识到当时有多糟糕。”他再次停顿，以保持冷静。在讲述的过程中，他几乎被回忆淹没了。此外，他还在考虑是否还有其他重要的事情需要讲述。

“在那里，最长寿命只有半年。但几乎没有人能在奴隶制度下活上半年。至少在矿山里不行。大多数人死于营养不良或缺水。而且，如果奴隶中爆发了疾病，会立即将所有奴隶杀死，进行全面清洁，并采购新的奴隶。这样做更便宜，并且可以在几小时内完成。所以，矿石的开采只会停止几个小时。”

“那些在奴隶制度下活过半年的人会被卫兵带走，然后永远不会再出现。我们猜测这些人可能被杀害。通过这种方式，魔炎防止有人自封为领袖，呼吁其他奴隶发动起义。”

“那里太可怕了，言语几乎无法形容发生了什么，”查理斯轻声结束了他的叙述。“如果没有琼，我肯定活不了那么长时间。”