两人的订婚似乎给伊戈尔伯爵带来了极大安慰, 他不顾身体不适，拉着卡列宁絮絮叨叨许久，直到医生抵达, 仍意犹未尽。

这是几个月来，他最精神的一次, 但任谁都看得出来，一生戎马的伯爵先生, 已经走到生命尽头。

检查过后，医生开了一些药，是缓解病痛的, 而不是治疗病情的。

苏叶看懂了，心里难过, 虽然早就做好准备, 可当结果明晃晃摆在面前, 还是会觉得难受接受。

毕竟是相处了十八年的亲人，也是这个世界她最亲近的人, 其他人对她再友善, 也无法让她产生打从心底的认同和依赖。

从此刻起, 她就是真正的孤家寡人，哪怕她又有一个未婚夫, 可这个未婚夫的重量，还比不过老管家。

而有血缘关系的亲戚倒是不少, 只是与他们的利益纠葛更多一点，纯粹的亲情基本没有。

目前苏叶有三个圈子, 且在这三个圈子中，不说占主导，却也是中心人物。

第一个就是以她亲戚为主的, 伊戈尔家族这边，除了列昂尼德母子特别惹人嫌外，其他的伊戈尔人数不少，他们有的在军部和政界任职，也有人守着土地过日子，更有一些需要靠伊戈尔伯爵接济，才能好好生活下去。

伊戈尔伯爵过世，不仅对苏叶，对他们也是一个沉重的打击，从今往后，他们就少了仕途上的保护伞，需要自己努力钻营。

更重要的是，他们没有伊戈尔伯爵这么庞大的家产，眼红是难免的。

如果苏叶没有一个身份不错的未婚夫作为依仗，他们会最先跳出来咬一口，好分走一杯羹。

苏叶对他们，是既利用又防备，尤其这种关键时刻，那就是当成敌对方来看的。

也是她之前想的浅了，早知道会发生这样的事，应该早早把家业掌握在手里，然后用利益，把他们捆绑起来，线头留在自己手里。

现在的意外告诉她，人果然不能太懒惰，婚约存续这三年，她一定要处理好这件事，到时即便婚约解除，他们也不会是她的对手，反而成为她的助力。

方法已经想好，无非是利益捆绑。

母家那边的亲戚也一样，不能再像之前那样，只当普通亲戚走动，要让联系更紧密些。

只有这样，她之后做出某些‘离经叛道’的行为，他们不仅不能站出来指责，还得尽力维护她。

伊琳娜的母亲伊丽莎白·科罗温，是科罗温公爵幼女，上面有两个姐姐和一个兄长。

长姐玛利亚娜·拉瓦耶夫娜嫁给了门当户对的公爵继承人，但她的丈夫年纪轻轻就病逝了，留下她成为寡妇，和双胞胎女儿。

公爵公爹不可能把爵位传给她女儿，而是选择了丈夫的弟弟，因此她们母女三人就成了编外人员。

由于丈夫去世太早，身上没有多少产业，她们甚至只能靠玛利亚娜夫人的嫁妆生活。

但当时两家正处于利益联盟，身为公爵的公爹没有做的太过分，立下遗嘱，表明会给两个孙女一份嫁妆，也就是每人五万卢布。

在这个时代，一位将军的月薪是150卢布往上，五万差不多是他二十年的工资，也算一笔丰厚的嫁妆。

当然，一名将军不可能只有这点死工资，真正的金钱来源是打仗的战利品。

可这个嫁妆数额，即便姐妹俩父亲还活着，继承了爵位，也多不到哪里去。

另外，为补偿母女三人，她们每人每年还能从公爵手里领到一千卢布的生活费，总计三千卢布。

这笔钱在公爹去世，小叔子上位后就断掉了，母女三人只能回到科罗温家，依附弟弟生活。

好在新拉瓦耶夫公爵也知道两家关系不能断，对于两个侄女的嫁妆并没有克扣。

目前姐妹俩已经出嫁，姐姐是男爵夫人，身份不高不低，但丈夫家产不少，日子过的富足。

妹妹则选择嫁给爱情，成了一名政府职员的妻子，身份上一落千丈，就连生活也很拮据。

她的嫁妆被用来在圣彼得堡购买一栋过得去的房产，夫妻二人的生活只能靠丈夫一人的工资。

维克多先生长相风流俊逸，说话风趣幽默，且对女士体贴入微，和他在一起，能获得不少情绪价值，只一点，他不是个有上进心的。

自从科罗温公爵看在外甥女的份上，给他谋了一份政府职员的差事，十年过去了，仍然毫无长进，仅仅提升了一个职位。

偏偏他们在十年内，生了五个孩子，妹妹艾维琳娜·维克多已经体会了身份地位的巨大落差，她想重回上流社会，和表姐妹们一样，每天看看话剧，参加舞会，打牌娱乐，而不是围着家务和孩子们打转。

她对丈夫的爱没有消失，在丈夫的包容和宠爱下，她依旧是快活的，但也不再天真，而是真的意识到，财富和地位的重要性。

她自己选择的路，后悔已经来不及，但她的孩子们还有机会。

首先，孩子们还有身份高贵的舅舅，表舅，姨妈和表姨们，只要他们肯伸手拉一把，未来就还有机会。

但这得有一个前提，他们值得投资！

因此教育是重中之重，艾维琳娜给所有