众人随着他起身, 互相行礼，然后女士们离开，把空间留给三位男士, 他们可以继续喝酒，并谈论一些男人之间的话题。

而女士们这边, 来到舞厅另一边的起居室，在沙发上落座。

汤普森夫人示意仆人们送上茶水点心, 然后和苏叶继续之前的话题，“亲爱的，我不反驳你的观点, 但钱重要，爱情更重要, 当你遇到一位正直的绅士时, 可以尝试放开心胸去接纳一次，或许你会感受到更多的温情。”

当年汤普森夫人和汤普森部长的结合其实源于一场交易，初出茅庐又急切往上爬的部长先生急需要帮助。

正巧那时候汤普森夫人遇到了一点小麻烦，导致名声一落千丈，婚姻成了难题。

汤普森部长看中时机, 给汤普森夫人递出了橄榄枝, 两人因各自的利益需求而结合。

但部长先生非常守信, 即便他如今位身居高位，而汤普森夫人的娘家早已落寞, 也没有抛弃当初的誓言。

他和汤普森夫人可以说从互相利用, 到渐渐发展出感情，两人算得上先婚后爱的典范。

因此汤普森夫人能更多地从婚姻中汲取能量，从而使她不用向外发展，寻找感情寄托。

她能清晰地认识到, 婚姻中缔结的感情，能给人一生慰藉，而在外面偷情，大多是一时激情的产物，即便爱得再深，都带着更多的不确定性。

她不是古板的只认为女人必须有婚姻，然后必须对婚姻忠诚。

在当下这种环境下，对婚姻忠诚绝对是奢侈品，双方都是因利益而结合，只要这利益的媒介没有受损，感情从来不在他们考虑的范围内。

但她仍然觉得，有婚姻做保障，感情会更长久和牢固。

苏叶失笑，“夫人，我不会因噎废食，也有踏入婚姻的勇气，但前提是那个人让我愿意这么做。”

她从不认为婚姻是自己的束缚，这是强大能力带来的自信，也从不害怕受伤害，经历过风风雨雨，再大的伤害也不过是会被抛在身后的一段经历，她有更长远的路要走。

刚刚说那些话，纯粹是给某个嘴硬不识好歹的家伙挖坑呢。

难得她主动一次，某人竟然还不领情，哼，那就不要怪她小小，小小的报复一下啦！

“好吧，我本该看出来，你是个通透的姑娘。”汤普森夫人失笑。

这位姑娘可是一幅画作能卖出上万英镑高价的画家，金钱对她而言，是最容易得获得的东西。

“对了，你送给娜特莉的那幅画实在太惊艳了，我每次看都忍不住沉迷。”汤普森夫人赞许道。

“夫人喜欢的话，等我空闲时，给你画一副，”苏叶笑道。

“那真是太好了，我需要做什么吗，比如充当你的模特？”汤普森夫人双眼一亮，兴致勃勃道。

“这就看你想要画年轻时候的样子，还是现在的样子，”苏叶仔细观察了一下她的五官，把各种细节一一记在心里。

“还可以画年轻时候？”汤普森夫人一愣，立刻道，“要现在的。”

虽然年轻时候更漂亮，但她并不觉得现在就不好看，她坦然接受逝去的青春，并不会因为容貌的衰老而懊恼。

“那什么都不用做，我已经把你记在了脑海里，夫人，”苏叶笑着指指自己的脑袋，表示都记下了。

“哦，天哪，你竟然可以过目不忘吗，实在太厉害了。”汤普森夫人道。

“这只是简单的图像记忆，绘画的人或多或少都掌握了这项技能，”她只是掌握得更深入一点，也锻炼的更久一点。

这边一片和谐，餐厅里的气氛却有点古怪。

谢菲尔德伯爵捧着汤普森部长说了好一会儿话，才小心翼翼提出自己的请求。

汤普森部长状似第一次知道这事，迟疑道，“谢菲尔德先生想要那个职位？但我不得不说，这或许不是一个聪明的决定。”

“为何这么样说？”财政部的二把手之一，怎么不是一个好位置，谢菲尔德伯爵心里犯嘀咕，难道是他不想帮自己？

汤普森部长苦笑，“如果是好位置，就不会迟迟招不到人了。”

“可我听说，是有人主张撤掉这个位置，您不愿意？”谢菲尔德伯爵道。

“是这样的，如果撤掉，会增加另外两人的工作量，还会加深他们之间的摩擦，这不利于工作的展开，”汤普森部长自然不会把权利斗争向外纰漏，以绝对温情体面的方式，表达出自己的意愿。

在场三人心知肚明，这就是权利之争激烈的意思。

“我愿意在此事上出一份绵薄之力，”伯爵先生尽力争取道。

“哎，”汤普森部长叹气，“你不知道其中的凶险，我原先提了好几个人，可是这些人无一不被抓到把柄，以至于最后下场都不怎么好。”

“把柄？什么把柄？”伯爵突然觉得心惊肉跳，有一种不好的预感。

汤普森摇摇头，显然不怎么想继续这个话题。

“请千万告诉我，不然我不会甘心的，毕竟我一直想要进入财政部，只是没有机会，”伯爵道。

“这......”汤普森部长迟疑，接触到他恳切的眼神，“