原来，斥虎帮虽然是江湖帮派，却又有些于江湖。

斥虎帮的前身是天子十二内卫中擅长侦查刺杀的长水卫，十几年前，还是长水中郎将的塞北黎，奉天子刘彦之命，带领当时的全部长水卫隐入江湖，执行任务，江湖上这才有了斥虎帮的名号。

斥虎帮发迹于庙堂，崛起于江湖，最后还是要回归庙堂的。

斥虎帮在都源县安家的十几年里，不断接受着天子指派的各种任务，在天子的幕后支持下，斥虎帮得以在江湖上实现飞速发展，仅仅十几年，便成为叱咤一方的江湖大帮。

但是，

天子和斥虎帮，存在一个致命的弱点。

那便是：同长安城的牵线搭桥，历来都是帮主塞北黎和现任长水中郎将李长虹两个人之间的事儿，在塞北黎壮烈殉难后，斥虎帮从一定意义上讲，便同朝堂失去了联络，朝廷也没有主动派人联系过包括乔妙卿在内的斥虎帮任何一人。

换句话说，他们都成了无根的浮萍，回不去家了。

乔妙卿继位斥虎帮帮主后，曾尝试着联络李长虹，可京畿长安那边儿渺无音讯，连个屁都没放。

小娇娘毕竟闲散惯了，遇事一时间拿不定主意，这一下子，斥虎帮群龙无首，主心骨又是个柔弱女子，一时之间，仅剩不足三百人的斥虎帮众们，不知道该何去何从。

当初，追随塞北黎遁入江湖的斥虎帮士卒们，个个心怀家国大义，为了天子宏愿，他们甘愿放弃长水卫的官职和身份，潜入江湖，十六载光阴流逝，这群人，都老啦！也倦啦！

倦鸟当归林，岂曰人乎？

于是，斥虎帮的帮众们纷纷在心里打起了小算盘，有人想直接进京面见天子，重新回到长水卫任职；有人想就此隐退田园，从帮里取一笔钱，回到沧州老家务农种田，从此不理世事；有人想彻底脱离庙堂，振兴斥虎帮，彻底成为逍遥自在的江湖人。

归根究底，在塞北黎亡故后，斥虎帮的人心，就这样此散了！

这些事情，若不是刘懿和乔妙卿结成连理，以

小娇娘倔强孤傲的性子，才不会说，可如今两家人变一家人，也就没什么难以启齿的了。

况且，君子一诺值千金，刘懿当初答应塞北黎要帮他保全斥虎帮，可不只是单纯的空口白话而已。

所以，刘懿便来了！

......

隔了半晌，回神后的刘懿见乔妙卿面露伤心之情，心中不忍，还是出口拊循道，“妙卿，放心吧！能陪乔帮主走到今天的，都不会是不忠不义之人。只不过帮主新丧，诸人一时间没了头脑和方向，自然会有些焦躁不安，我让方去讲几个荤段子，逗大家伙乐呵乐呵，也就好了！”

“真的？”乔妙卿怔怔站着，触目柔肠，一脸期盼地凝视刘懿。

刘懿握住她柔嫩似春荑的双手，真诚说道，“妙卿，我不能骗你。江湖之人多耿直刚毅，认定了道理就会追随下去，所以，今日之局，我恐也掌控不好。但是，我可以保证，尽全力做到两全，能不见血，尽量不见血！”

说到此，刘懿双目忽然杀意凛然，“但是，如果真的有人冥顽不灵，我不介意送他到

小娇娘点了点头，神情凄婉，“都是看我长大的叔叔，小应龙，你要答应我，将来能不让他们死，那最好就一个都不要死！”

刘懿淡淡地道，“雕鹰不与燕雀共飞，麒麟不与狐鼠同林，不是一路人，任你如何揉捏，终是走不到一起的。”

乔妙卿

默然，她知道刘懿没有骗她，可她多希望刘懿能够骗她这一次，一次就好。

刘懿读了一顿，他正了正头上的旧木簪，顺便点了点了头，算是回应，又问道，“只不过，如果斥虎帮从此消失在江湖，你，不后悔么？”

“本就不是江湖人，何不返身做汉臣！”小娇娘对此倒是看得开，勉强舒颜一笑，“我做你平田军中的斥虎校尉，叔叔们也算重回军旅，待你平定江锋狗贼，上表朝廷请赏，可不要忘了这些叔叔们啊！他们随爹飘零半生，也该求个名分，解甲归田，安心养老了！”

“当年长水卫倾巢入江湖，二三十年光阴，倏忽既逝，而今只剩不到三百好汉。造化弄人啊！”

刘懿长叹，“斥虎帮本就是陛下放在江湖上的一颗暗子，虽然不知道所用何为，但也该让他们落叶归根了！”

乔妙卿听完此话，心中大为感激，转身立刻向刘懿施了个万福。

这是两人相识以来，乔妙卿第一次对刘懿施礼，倒让刘懿有些受宠若惊，不知所措了。

“怎么说我也是斥虎十二刺客之一，帮中有事，怎能无我参与？哈哈。”

刘懿攥了攥腰间的‘辰’佩，扶起乔妙卿，捏了捏小娇娘的鼻子，挑逗道，“慈母多误子，悍妇必欺夫！怎么，妙卿嫁了人以后，突然变温顺了？”

乔妙卿撇了撇嘴，轻轻给了刘懿一拳，“仅此一次！下不为例！”

刘懿啧啧嘴，“一

次便够啦！”

乔妙卿妙目深情，看着刘懿，眼中尽是信任。

两人不再言语，驻足望向不远处的一座名为‘长水’的钱庄，那是斥虎帮的大本营，也是乔妙卿