夕阳骤至。

晚间，笑而不语的刘懿，气鼓鼓的乔妙卿，鼻青脸肿的李二牛，兀自生活想笑而不敢笑的柴岭，围坐在伏灵山下两间临时搭好的木屋前。

一头肥胖肥胖的獐子被架在火上，油脂滴在火上呲拉呲拉，令人垂涎三尺。

乔妙卿食欲不佳，兀自回到屋内，除下外衫，铺在木屋地下，准备睡去。

安顿好李二牛和柴岭后，刘懿来到乔妙卿所在木屋架起了火，火光熊熊，烘得屋内温暧如春，乔妙卿和刘懿对坐在木屋左右，看着中间的篝火，沉默不语。

刘懿偶一抬头，只见火光一明一暗，映得乔妙卿俏脸倍增明艳。

刘懿白日差点失了分寸，心中有愧，瞧见性子活脱的乔妙卿此刻竟默不作声，不禁心疼，欲待道歉，又不知如何说出口才好。

乔妙卿此时也正向他瞧来，两人相视而嘻，一日来的疲累饥寒和苦恼辛酸，尽皆化于一笑之中。

屋外的獐子烤熟后，两人各撕一条后腿吃了，刘懿在火堆中加些枯柴，斜倚在木屋壁上，裹着大袍子，说道，“妙卿，睡了吧？”

乔妙卿然微笑，缓缓闭眼睡去。

刘懿鼻中闻到她身上阵阵幽香，只见她双颊晕红，真想凑过嘴去一吻，但随即克制绮念，亦闭目睡去。

一夜无话。

......

华兴郡地处帝国东北偏南，三春昼夜温差比不大，白日不冷，晚间不热，可谓宜人也。

清晨，小娇娘乔妙卿在一团腾腾热气中，舒服地醒来。

屋中的炉火烧得恰到好处，几枚野果放在身前的木盒子里，一个大木盆摆在不远处的洗漱架上，木盆中的清水冒着点点热气。

一点点汗渍出现在心中正暖的乔妙卿额头，小矫情娇躯轻动，慵懒地抻了个懒腰，满脸温柔地看着刘懿躺过的位置。

从小到大，连自己的娘亲，都没有如此体贴地照顾自己，小应龙却如此温柔。

小娇娘不禁轻轻一叹：看来呀，爹当年的选择，是没有错的！

茫茫人海中遇到一个合适的人，哪怕那个人没有那么完美，做一些你认为合适的事，哪怕事情的结局不尽人意，但能舒舒服服、轻轻松松，人生不过尔尔！

就在乔妙卿陷入甜蜜回忆之际，暗处传来微声，“帮主，方圆三十里内已探，无异动。”

小娇娘歪了歪头，音韵流转，“叔叔辛苦，一路舟车，劳烦啦！”

“帮主谬赞啦！此为分内之事。”

暗处声音顿了很久，才再次传声，只不过，这次声音中有一丝犹豫和关心，“帮主，帮里现在，怕是不太安分，需要早做打算。”

“乘间伺隙，潜图不轨！”

乔妙卿心中泛起这八个字，随后皱了皱眉，脸上言语古井无波，“知道啦！叔叔是个本分的人，对吧？”

暗中的声音毫不迟疑地道，“大哥塞北黎待我恩重，我自会报答帮主，绝无二话。”

乔妙卿露出人畜无害地天真表情，使劲儿地点了点头，“好！”

待暗中之人走远后，乔妙卿的表情瞬间冷了下来，见她如霜如雪，杀气浓浓，若刘懿在侧，定会惊叹，素来直爽可爱的乔妙卿，怎会有如此凶神恶煞的面孔。

生活嘛！总会让人改变。

塞北黎骤然离世后，诺大的斥虎帮交到了乔妙卿手里，以前有塞北黎在，自然阵的住场子，新帮主乔妙卿一无高深境界，二无资历，不服者、别有二心者比比皆是，如今的斥虎帮，如果再没有一股强势力量介入，恐怕距离解体不远了！

乔妙卿思索良久，面色愈发浓重。

可待乔妙卿扫向刘懿卧榻时，表情瞬间又变得温暖无比。

有小应龙在，似乎一切都会逢凶化吉的。

洗漱一番后，乔妙卿在伏灵山山巅寻到了刘懿。

乔妙卿跟在刘懿身边零零散散已近三载，关于刘懿的生活习性，小娇娘自是知之甚详，雄鸡二唱，刘懿即起晨读，直到有人打扰方罢。

今日的刘懿，则有些奇怪，并不是说他人奇怪，而是，他在山顶什么都没做，既没有读书也没有阅卷，仅手中拿着一显所赠的那串佛珠，把玩着独自发呆。

如今的刘懿，再不是当年跟在东方春生屁股后面耍小聪明的小黄髫，也不是三年前遇事不决便找爹帮忙的初生牛犊，如今的他长出了淡淡的胡茬、长了个子，长出了成熟稳重之气、长出了三分文人的风流。

情人眼里出西施，在小娇娘看来，十六岁入致物境界的人，天下间没有一百也有八十，而外号小应龙的刘懿，世间仅有一人。

想罢，乔妙卿也拿出了当年在寒枫寺逼一显为其做的核桃佛珠，轻轻摇动，佛珠上铃铛发出了清脆悦耳的声音，这声音似流水一般缠绵，温柔地将刘懿唤回了人间。

面对刘懿温柔的一笑，乔妙卿蹦蹦跳跳地来到