道：“是，不过烟娘子不必介怀，到底是大人如今尚未婚配，不愿有子嗣流落……”

她一句话还未收尾，一只纤长柔荑已伸了来，持起玉碗，将苦味汤药一饮而尽。

瞪着空空的药碗，管事有些懵。

她不是痴恋大人无法自拔么？若是当真爱慕，被心上之人送避子汤药，不应当是这个反应吧……

“无事的话，我先去歇下了。”烟年打了个哈欠：“管事请回吧。”

管事满腹疑窦，一步三回头地走了。

烟年从缝隙中看她走远，方回身打水，漱去满嘴苦味，从漆木小罐中取了盐巴洁牙。

她凝眉思忖。

叶叙川又不是第一回受用她，何故这回给汤药，上回没给呢？

看来，在一月前的叶叙川眼里，自己是个来路不明，目的不明的可疑之人，他随时准备杀了她。

若不是她这一月来行事滴水不漏，她大约早已身首异处了。

无情无欲，阴狠毒辣。

温柔和善的表象下，叶叙川就是凭借着这些可怕的品质，一路厮杀至权力的山巅。

烟年心中摇头：幸好自己的深情全是逢场作戏，若是她当真爱他至深，却被这样对待，怕不是要气得短命而亡。

她品咂口中残留的一丝苦味，静静凝视镜中娇美冶艳的容颜，笑生双靥。

好一张漂亮的画皮，笑容是假的，温柔是假的，深情更是假的，只有对叶叙川的轻蔑是真的。

手握重权又如何？为了高枕无忧，他已抛却了信任、真诚、怜悯，这些生而为人最宝贵的情感，只留一副冰冷猜忌的铁石心肠。

以毫无温情的眼光俯瞰众生，难怪他言行举止间透着淡淡的厌憎之意。

这样活着有什么意思？可恨到有些可怜。

天底下除了自己这个敬业的细作，还有谁愿意骗他，又有谁有能耐骗过他呢？

他们两人真是天生一对，骗子配狗，恶人自有恶人磨。

*

婢女们俱挨了打，各自下去休养，烟年难得清净，坐在窗边翻看书册。

鹦鹉叫唤一声，窗外晃荡过一道人影。

烟年眯眼一看：蒺藜带了个灰白头套，化妆成个老婆子，边扫地，边对她猛力挤眼。

烟年：……

她敲敲桌台。

“你进来，替我把鹦哥儿的笼子擦洗了。”

蒺藜应了一声，赶紧迈着小碎步进屋。

“烟姐！你不知道你无声无息潜伏一个月，我们有多想你！”他难掩激动。

烟年无动于衷：“是想我的银子吧。”

“怎么进来的？”她问道：“这般浑水摸鱼，也不怕被瞧出来。”

蒺藜奇道：“烟姐你不知道么？墙头的暗探都已撤走了，只留了两人，远不如之前看守严密了。”

烟年一愣：“只留了两人？”

“是呀，”蒺藜急于邀功，得意洋洋道：“老周不是在巷口卖煎饼么？我让他略使小技，在那两个暗探的饼子中下了点不干净的东西，眼下两人全去找茅房了，以我的身手，如入无人之境呀。”

烟年半晌才道：“……士别三日刮目相看，蒺藜，你变缺德了，也变强了。”

*

蒺藜匆匆替她洗了鸟笼子，顺便告知近日府外动向。

据他说，今早叶叙川召见了皇城司的头子，也不知说了些什么，方才就在烟年补觉时，皇城司带人去查了红袖楼。

烟年眉心猛地一跳。

蒺藜连忙补充：“烟姐你别担心，指挥使派人过去瞧了眼，说没什么不妥之处，只是不让她们再将你当招牌了。”

“招牌？”烟年疑惑。

“是啊，”蒺藜感叹：“你那鸨母真是个赚银子的鬼才，打着你的旗号，在外面开办攀高枝小私塾，这几天不少风尘女子前去报名呢，都想学你的手段，努把力，赖个冤大头，解决后半生。”

烟年：……

“算了吧，他这么凶神恶煞地闹一遭，以后楼子里的姐妹，谁还敢与我多说话？”烟年嗤笑道：“自己做了天煞孤星，便看不得别人有朋友，这算什么毛病？”

蒺藜道：“烟姐别生气，你还有我。”

烟年道：“滚。”