既然家里的稻都已经入谷仓了, 祝明就没有再待在家里的必要了，终于到了祝明离家出行的日子。

这天全家都起了一个大早送祝明。

孙老太之前一晚上没睡，前一天就去钱庄把家里大串铜钱兑成了银两, 又剪成了小碎银块。

晚上非要将这些碎银缝在祝明随身穿的里衣里，以备不时之需。

祝明跟孙老太说了许多次自己有钱，孙老太仍然固执地要往祝明里衣里缝钱，还说：“出个远门总有说不定的事情，万一路上你盘缠丢了，还能拆出来用。”

她几乎拆了祝明所有里衣, 都缝了夹层塞了钱进去, 缝了一夜，缝得密密的。又拿手摸了, 确定不明显也不会掉出来, 才满意地笑了, 缝完的时候天已经破晓。

孙老太缝完衣裳又立刻去灶间揉面做早饭，煮了鸡蛋, 又煎了饼, 将一张张饼烙好, 捞出来放凉叠起, 预备着给祝明上路的时候吃。

祝明摸着自己里衣夹层上密密的针线, 又看着手里孙老太强塞过来的包着饼、鸡蛋和各种干粮的包裹, 眼睛不由湿润了两下, 低下头看自己的母亲, 声音里带了几分动容与感动：“阿娘……”

他回来时只觉得自己的孩子变化很大, 自己一时不回来就长大了许多，等到临走的时候，才恍然醒悟一件事, 时间不仅在他的孩子身上留下了印迹，在父母身上也留下了印迹。

祝老头虽然还种得动田地，身上还有一把子力气，精神矍铄，但终究背弯下去了，背有几分佝偻了，两鬓也霜白了不少。

祝明再低头看向孙老太，孙老太还在碎碎叨叨地叮嘱他一些有的没的，把能想到的都说了，祝明低头只能看见她夹着白发的头顶。

原来阿娘这样瘦小啊，他在心里想。

祝明有些舍不得走了，因为他发现自己的父母终究是老了，不再是年轻时可以绕着芦苇乡追着自己打的父母了，他越走越远，父母终究已经是追不上他了。

他的目光又看向自己的妻子沈云，沈云扶着腰也一脸不舍地看向他，生育了这么多儿女的沈云眉眼里也比当年庙会初见时多了几分疲惫。

她在家里没有丈夫依靠，要替他孝顺父母，还要担起养育孩子的责任。

当年他说过要让沈云过上好日子的，可是沈云即使怀着孕也没有胖多少。

想到这里他的目光看向妻子的肚子，还有几个月这个孩子就要出生了，那时他自然也不在沈云身边。

几个孩子只有祝棠和祝莲出生的时候他在产房外的，接下来的都是沈云独自面对产育。

这样一想，他不由对沈云说：“阿云，你月份大了，家里秋收也忙过去了，你要小心些，不要太劳累了，如今棠哥儿和莲姐儿也大了，又不用上学，待家里也能做事的。”

说着朝两个最大的孩子说：“你们也大了，你们阿娘肚子里还有弟弟妹妹。你们要懂事起来，担起做兄姐的责任，帮助大父大母做事，带好弟弟妹妹，让你们阿娘这几个月少操心些。”

祝棠和祝莲都点了点头说好。

沈云却说：“没事的，这又不是第一胎了，没什么好怕的，和以前一样。”

祝明又低头看了看从祝翾开始的三个小的，祝翾抬头看他，一脸直白的不舍，问他：“阿爹，你下次什么时候回来？”

祝明摸了摸她的头，说：“你要好好上学，知道吗？等你在学里学会很多东西的时候，阿爹就又回来了，到时候我可是要抽查你学问的，学得不好，我就打你手心。”

祝翾说：“我会好好学的，我还会拿一堆得了甲的卷子给你看。现在我才上学字也没学好，笔也拿得不够好。下次你回来我就一定懂很多了，字也好看了，到那时候你就该教我学画了，我们曾经说定的。”

她说着说着，眼睛里已经蓄满了眼泪，几个孩子里祝翾的情感最为充沛，也最喜欢祝明。

只有祝明会觉得她学习很重要，会夸她是“天生的圣贤”，从来不打击她。

前两天还给她专门打了一张写字的书案，让她以后不必在吃饭的八仙桌上写字，连祝棠和祝莲都没有过这样的待遇，只有在祝明这里祝翾尝到了被偏爱的滋味，所以她是真的舍不得祝明走。

祝明低下身子给她擦眼泪，说：“很舍不得我吗，哭这样厉害。”

祝翾很用力地点了点头，她一哭，祝莲也难受了起来，忍不住低头擦眼泪。

祝棠鼻子也酸酸的，但是他大了，不好意思在弟弟妹妹面前表现感性的一面，就脸憋得通红，瞪大了双眼。

祝明站直身子，摸了摸祝莲的头，又拍了拍已经到自己下巴的大儿子的肩膀。

祝英和祝棣还感觉不到离别的忧伤。

祝棣对祝明的认知才到了“这个人是我爹”的地步。

祝英跟着全家一起起早了，困得很，在边上打了很多的哈欠，她不明白为什么哥哥姊姊都在哭。

祝明看着两个还不知道离愁的孩子，叹了口气，又接连将两个孩子抱起，用鼻子蹭了蹭两个最小的孩子的脸蛋，说：“下回我回来，你们就彻底记得我了，到时候也要哭的。”

和祝家人话别完