灶上的活来不及做，小孟子就自告奋勇地帮她做，让黄采薇安心学字。

一晃接近三四十年了，黄采薇成了黄大人，小孟子成了孟公公。

然而孟公公很快醒悟了过来，只喊黄采薇一句：“黄大人。”

然后安静地给黄采薇行礼。

黄采薇就问孟公公是怎么挂靠到宫介所来的，孟公公就全说了。

他年少时在灶上熬了几年才被正式教了厨艺，什么打都挨过，终于学成了一身本事，在御膳房有了自己一口灶给主子们做菜烧饭，但是孟公公不会出头，就一直没混到总管的位置。

内监做到了五十岁前后，像他这样在前朝与新朝的主子跟前都没出过头的就算老人了，每年都在等待出宫的行列里，宫女期待出宫，他们这些内监却是怕出去的。

但是孟公公没别人会打点，五十还没到呢，就被人踢出了宫。

孟公公七岁就入宫当内监了，因为家里实在养不活了。

孟公公的母亲一口气生了四男四女，家里遭灾的时候先把孟公公四个姐妹全提溜去卖了，但是这么多男孩也养不活啊。

孟公公是男孩里的老三，老四也终于饿死了，上头活下来的老大老二到了能够做活的年纪了，于是孟公公就被送进宫里了。

他孩子时入宫，到出宫时隔了快有四十年了，上面的大哥已经作古了，二哥倒是还活着，但是对他没有什么感情了。

孟公公一开始想法很朴素，他觉得自己得有个侄子送终，他在宫里攒了一笔不少的钱，拿去买一个侄子孝顺不过分吧。

二哥一家穷得精光，但是孩子也是生了一堆的，马上就踢了一个小儿子带着妻儿过来喊孟公公阿爹和大父，一开始这一家各种嘴甜热乎的。

很快孟公公那个便宜儿子生的儿子一个要娶妻，一个要进学，天天盯着孟公公要钱，孟公公觉得自己要负责这一家的生计，就拿了钱帮两孙子娶妻进学。

他露了财之后，便宜儿子马上就在外面又欠了赌债了，要孟公公想办法，孟公公心软又填了窟窿。

不到三年，孟公公在宫里一辈子的积蓄被榨干了，他侄子发现他榨不出钱了就立马改了脸色，开始动辄打骂了，孟公公才知道靠自己“亲人”是多么愚蠢的想法。

他离开二哥一家想出去靠着在宫里的做饭本事去酒楼里做事，然而大部分酒楼都嫌弃他是个阉人晦气。

好在有宫介所，孟公公就把自己挂靠在宫介所下等人来雇他，他是运气好，才来第二天就遇到了故人。

黄采薇知道了孟公公的遭遇，心里可怜他，又为了年少时小孟子对她好，就雇了回去给他一口饭吃，孟公公当下哭得稀里哗啦的，拉都拉不住的就要跪黄采薇，说：“感谢黄大人恩德。”

他到底不肯再喊黄采薇一句黄姐姐了，两个人有了主仆之分也是没办法的事情。

黄家另外一个仆妇叫窦嬷嬷，也是宫介所的宫人二次就业，和孟公公也是差不多的故事，都是出宫之后被从前的家人骗了积蓄落得晚景凄凉的可怜人。

如今黄家窦嬷嬷负责洒扫缝衣，孟公公负责灶上和一些重活。

黄家的租户蔡婉因为是云贵那边的人，一直吃不惯京师的饭菜，就想着自己做点家乡菜来吃，孟公公见她进了厨房，就自告奋勇地说他从前在宫里灶上招待过云贵那边的几个土司，那边的菜他会做。

于是祝翾一来黄家就看到了这一幕，蔡婉看见祝翾来了，就说：“撄宁，你来啦，你来得正好，今儿你能尝尝我家乡的饭菜。”

祝翾看了一眼蔡婉，忽然说：“婉娘，你眼下黑眼圈好重啊。”

提到这个，蔡婉就一脸怨气：“我上面两个上司都被卷进最近的礼议之争里去了，积了一堆事要做，我已经一个月没休息了，之前恨不得睡衙门里办差，今儿终于可以歇一歇。”

“怪不得我之前来都没见到你，原来你还在做事，辛苦了。”祝翾听了也有点同情她。

“所以，我得好好吃顿好的犒劳我自己！”蔡婉说。

正好才从衙门通宵回来的黄采薇到家了，一到家就闻到了家里的味道，上来就问：“有饭没有？快饿瘪了。”

孟公公在灶间边忙边说：“黄大人，您等等，马上就好了。”

祝翾上前要帮黄采薇拿朝服，但是却被窦嬷嬷看了一眼，窦嬷嬷觉得祝翾在和自己抢活做，祝翾就让开了，黄采薇换好衣服，孟公公就端着饭菜上来了。

第一道是一道才炸了一点油的辣椒腌酸鱼，是蔡婉特意从家里带了几大缸来的，这鱼养在稻田里，然后鳞片都是软的，只用去了肚子里的东西拿辣椒等物糟着腌制就可以了。

祝翾想伸筷子尝一口，吃过的黄采薇就提醒她：“辣得很呢。”

蔡婉不屑道：“这算哪门子辣？你尝尝，好吃的。”

祝翾就夹了一块在碗里，一块鱼上面盖得满满的腌辣椒，她吃了觉得还不算辣，而且鱼壳也能吃，鱼肉酸里带辣，很下饭。

“怎么样？”蔡婉期待地看她。

“还好呀，不是很辣。”祝翾一边吃一边说。

还有一碗炒腌酸肉，也是腌得酸酸辣辣的，与蔬菜一炒就很多