男爵的宅邸不小，但也称不上奢华。多代人传下来的东西早已随着时间变得破败，踩在地板上可以听见清晰的咯吱声。

仆人将戴维浑身上下搜了一遍，随后领他进了屋。

男爵正坐在复古式天鹅绒座椅上，用戴着紫水晶戒指的右手食指和中指一起时不时敲击着椅子的扶手。

在更小一点的时候，戴维曾经见过男爵一面。此刻他的黑发看似梳理得依然整齐，却已有了几分稀疏的前兆。胸前挂着银质的七芒星吊坠，那是虔诚的证明。

男爵内心渴望恢复往日的荣光，自己可以利用这一点说服他。但必须小心，男爵虽然渴望得到，但更害怕失去。戴维心想道。

“大人。”戴维上前单膝跪地，充满自信低头自我介绍道，“我是戴维·布朗，一名农夫，来自您的封地橡笛村。”

如果是16岁的少年，绝不会有这样的余裕，但这副躯壳里已经是一位61岁的老人，为人处世早已收发自如。

“嗯。”男爵用略带怀疑的目光看向他，微微点头，“我好像对你有一点印象。你应该知道我有权管理封地的土地使用权吧？”

“当然，这是您毋庸置疑的权利。”戴维更加谦卑地说道，“但正如您所知，我此行并非仅仅为了自家的土地，更是为了践行对领主的忠诚而来——我是来保护您的利益的。”

“我的利益？”男爵的背部稍微从椅背上立起来一些，“说说看。”

“是的，大人。我听说您打算投资畜牧业，建立羊圈，购买一些绵羊崽儿，然后把羊毛卖给市镇的毛纺织厂。这确实是聪明的做法，现在到处都在盖羊圈，我们莱芮亚的纺织品在全球都有不错的销路——但是这里有一个小小的问题。”

“什么问题？”

“竞争品。恕我直言，在遥远的新大陆，新兴的种植园产业正如火如荼，毛纺织业很快就会受到新大陆棉纺织产业的冲击。考虑到绵羊幼崽的价格和牧羊人的佣金都在步步高升，您的最终回报率并不会像是看上去那么客观。”

在赌场花天酒地的那段日子里，戴维结识了一大批“投资商”、“生意人”，这帮人虽然大多掏钱拮据又吝啬，但口才一流。戴维还被其中几个坑了一笔，买了一堆无用的垃圾股票，从此对方杳无音信。

后来，他就开始模仿和学习这些人的语气和口吻，在鱼叉帮的时候还派上了些用场。

“有意思，你说话听上去不像是农夫的儿子。”

男爵彻底从椅背上坐了起来，身体往前，手肘搭在膝盖上：

“说说看吧，你的建议是什么？”

“不要把鸡蛋放在同一个篮子里，总的来说就是这样。至于怎么投资，您的资金和土地是您的私有财产，我只是一介农民，怎么好意思妄言呢？”

戴维说罢倒退两步，示意告退，却被男爵留了下来：

“无妨。我觉得你说的话倒也有些道理，不妨说再明白一些。我也不是不通情理，如果事情可行，你们家土地的事情也不是不能商量嘛。”

“这……”戴维佯作犹豫了一会儿，“那好吧，但这恐怕不是三言两语能够讲得清楚的。不过如果您当真感兴趣的话，我这里还准备了一份投资建议书，请您过目。”

戴维上前，从怀中取出早已准备好的信纸呈上。男爵接过信纸，惊讶地抬头看向戴维：

“你竟然还识字？谁教你的？”

“不，这是我请土地测量员帮忙撰写的。”

戴维会写的字并不多。他用自己偷偷藏的铜钱付款，又说服母亲再添了一些，这才说服土地测量员帮忙写字，他自己口述交代。

“所以你的建议是继续在土地上种植谷物？”

“是的。村里的土地整体上算不上肥沃，但光照充足。种出来的大麦产量虽少，却颗粒饱满、风味浓郁，是酿酒的绝佳原料。同时东边还有片沼泽地，我们称之为‘蝙蝠湾’，那里虽然不适合耕作，但有着大量优质的泥炭，同样也是酿造威士忌的重要原料。”

“可如果这里真像你说的这样得天独厚，为什么从来没有人在这里尝试建立威士忌酒厂呢？”男爵的表情阴晴不定，看得出他在做激烈的思想斗争。

“事实上，大人，多年来确实一直有人尝试过，但都只是一些非法的私酒作坊，所以您可能不曾耳闻。这些小酒厂规模小，产量低，而且没有营业执照。酿出来的酒没有商标，只能通过偷工减料的方式生产压缩成本，导致我们这一带的酒名声很差。”

“那你觉得我们凭什么能做得更好呢？”男爵看向他。

“首先，新的《消费法》不久前才出台，合法蒸馏厂的经营税收降低了近一半，只要我们正常缴纳税款，就可以保有自己的品牌和商标，同时通过法律打击那些竞争的非法酿酒厂。相比之下，一笔投入是值得的。”

“其次，也是最重要的一点。我听说荷黎安堡的专利商人们到处在推销一种新式的塔式蒸馏器，这种蒸馏器能够连续进行蒸馏，不像传统的壶式蒸馏器那样需要分批次蒸馏，成本可以大大降低。这也是我认为这个方案可行的根本原因。”

“最后，我们周边的村子都在投入畜